El color de la luz no tiene ningún efecto sobre los patrones de sueño o el reloj interno • Earth.com

La visión, un proceso complejo, depende de convertir diferentes longitudes de onda de luz en impulsos eléctricos que se decodifican como colores y brillo en el cerebro.

Los fotorreceptores de la retina, conocidos como conos, facilitan una visión nítida, detallada y colorida bajo suficiente luz.

Por otro lado, los bastones contribuyen a la visión en condiciones de poca luz, permitiéndonos distinguir entre diferentes tonos de grises pero con menor precisión.

Luego, los impulsos eléctricos se transmiten a las células ganglionares de la retina, que luego son procesadas por la corteza visual del cerebro, lo que da como resultado la percepción de una imagen en color.

El color de la luz y su efecto sobre el sueño.

Es importante señalar que la luz ambiental no sólo nos permite ver, sino que también afecta nuestro ciclo de sueño y ritmo circadiano.

Las células ganglionares especializadas, como los conos y los bastones, son sensibles a la luz y reaccionan fuertemente a la luz de longitud de onda corta de aproximadamente 490 nm.

Cuando estamos expuestos a luz que consta únicamente de longitudes de onda cortas, entre 440 y 490 nanómetros, la percibimos como azul.

Si esta luz activa las células ganglionares, envían una señal al reloj interno de que es la hora. El factor decisivo es la intensidad de la luz de cada longitud de onda, no el color percibido.

Barras, conos y colores.

Dra. Christine Bloom del Centro de Cronobiología de la Universidad Universidad de Basileaque investiga los efectos de la luz en los seres humanos, plantea la cuestión de si los conos y, por tanto, el color de la luz, también influyen en el reloj interno.

«Las células ganglionares sensibles a la luz también reciben información de los conos, lo que plantea la cuestión de si los conos y, por tanto, el color de la luz, también influyen en el reloj interno».

«En última instancia, los cambios más sorprendentes en el brillo y el color de la luz ocurren al amanecer y al atardecer, marcando el comienzo y el final del día», dice Bloom.

En un estudio de 2019 en ratones, se sugirió que la luz amarilla tiene un efecto más fuerte en el reloj interno que la luz azul. Sin embargo, en los seres humanos, el principal efecto de la luz sobre el reloj interno y el sueño probablemente se produce a través de las células ganglionares fotosensibles.

«Hay motivos para creer que el color de la luz, codificado por los conos, también podría estar relacionado con el reloj interno», añade el Dr. Bloom.

Estudia los efectos de los colores claros.

Para descubrir la verdad detrás de estas hipótesis, el equipo de investigación expuso a 16 voluntarios sanos a estímulos de luz azul o amarilla durante una hora a última hora de la tarde. Se incluyó un estímulo de luz blanca como condición de control.

Los estímulos luminosos se diseñaron cuidadosamente para activar diferencialmente los conos sensibles al color en la retina, mientras que la estimulación de las células ganglionares sensibles a la luz permaneció constante en las tres condiciones. Esto permitió a los investigadores aislar los efectos específicos del color en el reloj interno y el sueño.

«Este método de estimulación lumínica nos permite aislar propiedades de la luz que pueden influir en cómo la luz afecta a los humanos de una manera experimental limpia», dice Manuel Spechan, profesor de cronobiología y salud en UCLA. Universidad Técnica de Múnichquien también participó en el estudio.

En el laboratorio del sueño, los investigadores evaluaron si el color de la luz tenía algún efecto en los relojes internos de los participantes.

También evaluaron el tiempo que les tomó a los voluntarios conciliar el sueño, la profundidad de su sueño al comienzo de la noche, la fatiga reportada y su capacidad para interactuar, que naturalmente disminuye a medida que aumenta la somnolencia.

Resultados sobre el color de la luz, el sueño y los relojes internos.

Los resultados del estudio indican que el contraste de los colores claros, a lo largo de la dimensión azul-amarillo, no juega ningún papel relevante en el reloj interno humano ni en el sueño. Esto contradice los resultados del estudio en ratas mencionado anteriormente.

«No encontramos evidencia de que la diferencia de color de la luz a lo largo de la dimensión azul-amarilla desempeñe un papel relevante en el reloj interno humano o en el sueño», dice el Dr. Bloom.

«En cambio, nuestros resultados respaldan los resultados de varios otros estudios de que las células ganglionares fotosensibles son las más importantes para el reloj interno humano», afirma el científico.

Manuel Spechan cree que este estudio contribuye a cerrar la brecha entre la investigación básica y las aplicaciones prácticas.

«Nuestros hallazgos muestran que quizá sea muy importante tener en cuenta el efecto de la luz sobre las células ganglionares fotosensibles a la hora de planificar y diseñar la iluminación. Los conos y, por tanto, el color desempeñan un papel muy secundario».

Efectos de la «luz azul» y futuras investigaciones.

Queda por examinar si el color de la luz no tiene ningún efecto sobre el sueño bajo parámetros variables, como la exposición prolongada a la luz o diferentes períodos de tiempo. Se necesitan estudios de seguimiento para responder a estas preguntas y proporcionar más información sobre la relación entre el color de la luz, el reloj interno y el sueño.

Los expertos suelen advertir que la “luz azul” de longitud de onda corta emitida por los teléfonos inteligentes y las tabletas altera nuestros ritmos circadianos y patrones de sueño.

Como resultado, se recomienda utilizar estos dispositivos temprano en la noche o habilitar el modo de turno de noche, que reduce la luz de longitud de onda corta y le da un tinte amarillento.

Sin embargo, el Dr. Bloom señala que esta modificación amarilla es un subproducto innecesario. «Tecnológicamente, podemos reducir la luz de longitud de onda corta en estas pantallas sin cambiar el color, pero los teléfonos móviles comerciales aún no han adoptado este enfoque», explica.

En resumen, este estudio disipa el mito que rodea el efecto del color de la luz en el reloj interno humano y el sueño. Si bien las células ganglionares fotosensibles desempeñan un papel importante, el color de la luz, codificada por los conos, es menos importante.

A medida que futuras investigaciones exploren este tema, es esencial reconocer el papel fundamental de las células ganglionares fotosensibles en el diseño de soluciones de iluminación que promuevan patrones de sueño saludables y respalden el bienestar general.

El estudio completo fue publicado en la revista La naturaleza del comportamiento humano..

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