El ex entrenador de los Clippers demanda al equipo alegando que Kawhi Leonard fue sometido a tratamiento médico ilegal

LOS ÁNGELES – Un ex entrenador de Los Angeles Clippers presentó una demanda por despido injustificado contra el equipo, alegando que fue despedido por intentar detener lo que dijo eran tratamientos médicos inseguros e ilegales para la estrella Kawhi Leonard, quien ha sufrido lesiones recurrentes.

En la demanda presentada en el Tribunal Superior de Los Ángeles (Distrito Central), Randy Shelton, quien trabajó con Leonard en San Diego State, donde Shelton se desempeñó como entrenador de fuerza y ​​​​acondicionamiento y estuvo en el cuerpo técnico de los Clippers de 2019 a 2023, dijo que los Clippers Ignoró la salud, la seguridad y las restricciones médicas de Leonard. La demanda también acusa a los Clippers de manipular a Leonard antes de establecer su agencia libre en 2019 y de utilizar el trabajo potencial de Shelton con los Clippers para incentivar a Leonard a unirse a la franquicia mientras el delantero estaba con los Toronto Raptors.

En la demanda, que nombra a miembros de la directiva de los Clippers liderados por el presidente de operaciones de baloncesto Lawrence Frank, Shelton afirma que el equipo se reunió repetidamente con él y le prometió un puesto dentro de la organización. Shelton, quien trabajó en San Diego State de 2010 a 2019, mantuvo una relación con Leonard después de que este fuera seleccionado por los San Antonio Spurs en 2011.

Shelton eventualmente dejaría la escuela para convertirse en especialista en desempeño con los Clippers. La demanda alega que los Clippers no solo persiguieron a Leonard a través de Shelton mientras Leonard estaba en Toronto, sino que la relación entre los Clippers y Shelton comenzó ya en 2017, cuando Leonard entraba en su última temporada con los Spurs.

Shelton busca daños monetarios no especificados por salarios perdidos, así como pagos monetarios no especificados por la angustia mental y emocional resultante del despido.

Los Clippers negaron las acusaciones de Shelton en un comunicado y dijeron: “Sr. Las afirmaciones de Shelton fueron investigadas y se determinó que eran infundadas. Cumplimos el contrato de trabajo del Sr. Shelton y le pagamos el monto total. Esta demanda es un intento tardío de derribar a los Clippers basándose en acusaciones que el Sr. Shelton debería saber que son falsas.

La NBA reconoció la demanda el jueves, pero no hizo ningún comentario adicional.

Shelton era conocido por trabajar con Leonard en la temporada baja, específicamente trabajando en fortalecer los cuádriceps de Leonard. Leonard se perdió tiempo por una lesión en el cuádriceps izquierdo en la temporada 2012-13 y luego le diagnosticaron tendinopatía en el cuádriceps derecho durante la temporada 2017-18, su última campaña con los Spurs en la que Leonard apareció en solo nueve juegos.

Toronto implementó un manejo de carga agresivo con Leonard, impidiéndole jugar dos partidos consecutivos esa temporada para garantizar que los cuádriceps de Leonard se mantuvieran sanos durante toda la temporada.

Leonard con los Raptors durante las Finales de la NBA de 2019 (Foto: Gregory Shamos/Getty Images)

Los Clippers adoptaron una estrategia consecutiva en Toronto en la primera temporada de Leonard en Los Ángeles, pero Leonard jugó en partidos consecutivos después de la decepcionante temporada de los Clippers en la burbuja de 2020.

Los problemas de la rodilla derecha de Leonard se volvieron más visibles a partir de junio de 2021, cuando se rompió parcialmente el ligamento cruzado anterior derecho. Leonard firmó un contrato de cuatro años esta temporada baja que incluye una opción de jugador en la temporada baja de 2024. Si bien Leonard se perdió toda la temporada 2021-22 recuperándose de una cirugía del ligamento anterior cruzado, los Clippers no lograron sobrevivir al Play-In Championship.

La demanda alega que la estrategia de los Clippers en la temporada 2022-23 era que Leonard jugara, y que el dos veces MVP de las Finales de la NBA participó plenamente en el campo de entrenamiento mientras jugaba varios partidos de pretemporada. Leonard fue suspendido nuevamente del saque neutral, pero se ofreció como voluntario para salir de la banca en la primera semana de la temporada 2022-23. Para la segunda semana, la rodilla reparada quirúrgicamente de Leonard se agrió y estuvo fuera durante 25 días. La demanda alega que Leonard regresó prematuramente, y en el tercer juego de su regreso, Leonard sufrió una grave lesión en el tobillo que lo dejó fuera por dos semanas más.

Al final de la temporada, Leonard tuvo dos apariciones consecutivas en los playoffs mientras los Clippers intentaban mantenerse fuera del torneo sin la estrella lesionada Paul George. Los Clippers aseguraron un lugar en los playoffs, pero Leonard se rompió el menisco derecho y se perdió los últimos tres juegos de la postemporada.

Shelton fue despedido la temporada siguiente.

El enfoque de los Clippers hacia Leonard cambió para la temporada 2023-24, con Leonard jugando en partidos consecutivos y en 68 de los primeros 74 juegos del equipo esta temporada. La única vez que Leonard se perdió fue cuatro juegos a finales de diciembre por una contusión en la ingle, un juego justo antes del receso del Juego de Estrellas debido a una distensión en el aductor y un juego en marzo para descansar durante cinco juegos en siete días. Leonard también abandonó un partido en marzo debido a espasmos en el pecho, aunque jugó el siguiente partido en Chicago.

Pero la rodilla derecha de Leonard se incendió en abril, y se perdió los últimos ocho partidos de la temporada regular y sólo apareció en los Juegos 2 y 3 de los cuartos de final de la Conferencia Oeste. Leonard se sometió a una cirugía en mayo para tratar la inflamación en su rodilla derecha y fue autorizado a participar en el campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. en julio, pero luego fue reemplazado en el equipo nacional por el guardia de los Boston Celtics, Derrick White.

Antes del campo de entrenamiento, los Clippers anunciaron que Leonard no participaría en la práctica para fortalecer su rodilla, y Frank dijo que la hinchazón «casi había desaparecido». El entrenador Tyronn Lue dijo un mes después que Leonard fue objeto de otra ira después de dejar la selección nacional.

Lue explicó que Leonard no ha sufrido ningún revés desde que los Clippers comenzaron el campamento, y que Leonard está entrenando semana a semana mientras continúa preparándose para una temporada que espera terminar con buena salud por primera vez desde 2020.

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(Foto: Ronald Martínez/Getty Images)