El futuro de Elon Musk en Tesla depende de la votación de los accionistas sobre su paquete salarial

Pero cuando concluyó la votación el jueves en la reunión anual de accionistas de la compañía en Austin, el resultado parecía lejos de ser seguro. Los principales accionistas están divididos sobre si Musk, uno de los hombres más ricos del mundo y un líder a veces distraído, merece tal recompensa. Eso significa que el resultado podría depender de los votos de los inversores individuales, muchos de los cuales compraron acciones debido a la imagen pública de Musk como un genio generacional.

El resultado tendría importantes implicaciones no sólo para la suerte de Musk, sino también para el futuro de Tesla, que ha estado sufriendo por ventas débiles, competencia global y despidos masivos. Si los accionistas le niegan un paquete de compensación, Musk ha amenazado con dejar la empresa y desarrollar tecnología futura, incluida la robótica y la inteligencia artificial, en otros lugares. Si los accionistas aprueban el paquete, Musk obtendrá más control sobre la junta directiva de Tesla a través de opciones sobre acciones.

En una carta dirigida a los inversores este mes, el director ejecutivo de Tesla, Robin Denholm, instó a los inversores a respaldar a Musk porque él “no es un director ejecutivo típico” y motivarlo “requiere algo diferente”.

«Las contribuciones únicas de Elon han construido a Tesla a partir de lo que en 2018 era una empresa ambiciosa y deficitaria con importantes obstáculos y desafíos que superar para convertirse en lo que es hoy: una empresa que literalmente está cambiando el mundo», escribió. «Estas contribuciones deben ser respetadas».

Pero Brad Lander, el contralor de la ciudad de Nueva York cuya oficina posee alrededor de 3,4 millones de acciones de Tesla e invierte en nombre de empleados públicos, dijo que el paquete no es razonable dadas las dificultades de Tesla y la insistencia de Musk en dividir su interés entre un grupo de empresas, incluida una nueva compañia. El esfuerzo de la inteligencia artificial se llama xAI.

«Necesitamos un director ejecutivo de tiempo completo que se centre en hacer crecer la empresa y ofrecer grandes retornos a los accionistas, sin permitir distracciones ni perseguir cosas nuevas y brillantes», dijo Lander.

Cuando la mayoría de los accionistas de Tesla acordaron compensar a Musk en 2018 (un paquete de opciones sobre acciones por 56.000 millones de dólares en lugar de salario), catapultó a Musk de excéntrico director ejecutivo a la persona más rica del mundo, impulsando sus apuestas en la exploración del universo y la digitalización del cerebro. Humano y obtén «plaza de la ciudad real» en Twitter. Pero algunos accionistas presentaron una demanda, alegando que el proceso fue inadecuado.

A principios de este año, un juez de Delaware estuvo de acuerdo. Ella distribuyó el paquete salarial, calificándolo de “suma insondable” – “más de 33 veces mayor que la comparación más cercana al plan, que era el plan de compensación anterior de Musk” – y señalando que había sido aprobado por una junta llena de amigos. Veterano de Musk y ex abogado de divorcios. La demanda presentada el lunes por el Sistema de Jubilación de Empleados de Rhode Island alega que Musk ganó miles de millones de dólares vendiendo acciones de Tesla utilizando información privilegiada.

Musk y Tesla no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la demanda.

La junta está pidiendo a los accionistas que restablezcan el paquete salarial, lo que aumentaría el poder de voto de Musk a casi el 25 por ciento y permitiría a la compañía trasladar su sede corporativa de Delaware a Texas.

No está claro en qué dirección se inclinará la votación: mientras algunos grandes inversores han prometido oponerse al paquete, otros han permanecido en silencio. Vanguard Group, BlackRock y State Street, que en conjunto poseen alrededor del 17% de las acciones de Tesla, no han anunciado públicamente sus posiciones. Nadie respondió a las solicitudes de comentarios.

Mientras tanto, alrededor del 40% de Tesla es propiedad de inversores no institucionales, incluidos inversores minoristas individuales. Muchos son fanáticos de Musk, como el multimillonario Ron Barron, quien llamó a Musk indispensable para Tesla y dijo que su compensación debería reconocer ese hecho.

«Nuestra respuesta es clara, fuerte e inequívoca: Tesla es mejor con Elon. Tesla es Elon», dijo Baron.

Pero otros se han desilusionado cada vez más con Musk a medida que el desempeño de la compañía ha fallado. «Ya es suficiente», dijo Leo Kooguan, uno de los mayores accionistas individuales de Tesla, y añadió que votaría en contra de la propuesta.

En las últimas semanas, una coalición de siete grandes inversores institucionales, entre ellos el Contralor de la ciudad de Nueva York y el Amalgamite Bank, instaron a los accionistas a votar en contra del paquete, citando una “falla material en la gobernanza”. La firma asesora de distribuidores ISS calificó el paquete de excesivo a pesar del éxito de Tesla, señalando que no estaba claro que «aumentaría el enfoque de Musk en Tesla».

Marcy Frost, directora ejecutiva del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California, que representa a los 2,2 millones de empleados públicos del estado y se encuentra entre los mayores accionistas de Tesla, dijo que ella también votaría en contra del paquete, como lo hizo en 2018. Frost dijo que la votación no fue contra la demanda «caracteriza Musk», argumentando que su «enorme» compensación podría ir a parar a los accionistas.

«Es realmente importante que nosotros, como accionistas, obtengamos un rendimiento del capital que asignamos a estas empresas públicas», dijo Frost.

Un voto a favor de la propuesta sería una «declaración contundente» de que los accionistas quieren que Musk participe plenamente en la empresa y que «pueden», dijo James Park, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de California que estudia valores. regulación y derecho corporativo. No puedo imaginarme a Tesla sin él. Sin embargo, un voto en contra reflejaría insatisfacción con el liderazgo de Musk y el estado actual de la compañía.

En la carta de Denholm a los inversores de este mes, señaló que Musk había liderado el crecimiento en el tamaño y la rentabilidad de la empresa durante los últimos seis años, y dijo que ratificar el paquete salarial era «más importante que nunca».

«Si Tesla quiere mantener a Elon interesado y motivarlo a continuar dedicando su tiempo, energía, ambición y visión para lograr resultados similares en el futuro, debemos respetar nuestro acuerdo», escribió.

En un tweet de enero, Musk enfatizó su deseo de tener un mayor control sobre la empresa.

«Me siento incómodo con que Tesla se convierta en un líder en inteligencia artificial y robótica sin aproximadamente un 25% de control de votos», escribió. «Lo suficiente para ser influyente, pero no tanto como para que no me puedan derribar».

Musk y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Un voto negativo podría frenar los esfuerzos de IA

La votación de alto perfil llega en un momento delicado para Tesla, que ha perdido alrededor del 30% del valor de sus acciones desde principios de año. En abril, la compañía informó una caída mayor de lo esperado del 55% en las ganancias del primer trimestre debido a la desaceleración de las ventas. Para disipar los temores de los inversores, Musk hizo grandes promesas sobre el lanzamiento de un «taxi robot» totalmente autónomo en agosto, un cronograma ambicioso que dejó a muchos observadores escépticos sobre cómo lo implementaría realmente.

Park, profesor de la Universidad de California, dijo que el contexto económico actual influirá en gran medida en las decisiones de los votantes.

«Puede haber un grupo de inversores minoristas que están muy comprometidos con Musk y que están dispuestos a pasar por alto algunos de estos eventos y tal vez no los conozcan y voten a favor del paquete», dijo Park. «Y puede que haya otros que estén decepcionados y desilusionados con Musk».

Adam Jonas, analista de Morgan Stanley, dijo que si Musk no logra sus objetivos, los accionistas de Tesla deberían estar preparados para una desaceleración significativa en sus esfuerzos en el campo de la inteligencia artificial.

Algunos parecen dispuestos a correr este riesgo. Nell Minow, vicepresidenta de ValueEdge Advisors, dijo que donó la mayoría de sus acciones de Tesla a organizaciones benéficas después de votar “no” al paquete salarial. Dijo que, como inversionista individual, se había enojado con Musk y calificó el gobierno corporativo de la compañía como «catastróficamente malo».

«No hay manera de que se pueda considerar a esta junta independiente», dijo Minow. «Si no tiene suficientes incentivos gracias a sus participaciones actuales, no sé si esa enorme cantidad de dinero marcará la diferencia».

Kevin Smith, un ingeniero de software que dijo poseer algunas acciones de Tesla, agregó que estaba consternado por la campaña excesiva tanto de Musk como de Tesla, quienes parecieron ver la votación como una oportunidad para hacer una declaración sobre el fallo del tribunal. En lugar de centrarse simplemente en cuánto dinero se le debe pagar a Musk.

«Parece ser un gesto simbólico contra el tribunal», dijo Smith. “Así que mi voto simbólico es no”.

Julian Mark y Aaron Schiffer contribuyeron a este informe.