El gobierno de EE. UU. finalmente se está dando cuenta de que los automóviles también matan a las personas fuera del automóvil.

Se otorga el Programa de Evaluación de Autos Nuevos (NCAP) del gobierno de EE. UU., también conocido como calificación de seguridad de cinco estrellas. actualización importante. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) anunció el jueves un conjunto de nuevas propuestas de programas federales destinadas a frenar el aumento de muertes de peatones.

Por primera vez, la NHTSA considerará incluir características del Sistema Avanzado de Asistencia al Conductor (ADAS, ¡perdón por todos los acrónimos!), como el frenado automático de emergencia, la detección de puntos ciegos y la asistencia para mantenerse en el carril. Las características de ADAS, que se están convirtiendo rápidamente en estándar en la mayoría de los vehículos en la actualidad, podrían convertirse en criterios clave para obtener una calificación de seguridad de cinco estrellas por parte del gobierno.

Tradicionalmente, la NHTSA asigna clasificaciones de seguridad a los autos y camiones nuevos colocando algunos maniquíes para realizar pruebas de choque dentro de un vehículo y chocando contra una pared a alta velocidad. Pero este sistema solo evalúa los riesgos para los ocupantes del automóvil, no el riesgo para los usuarios vulnerables de la vía, como peatones y ciclistas.

NHTSA reconoce que este ya no es un sistema defendible. “Por primera vez, el programa NCAP incluye recomendaciones tecnológicas no solo para conductores y pasajeros, sino también para usuarios de la carretera fuera del vehículo, como los peatones”, dijo Stephen Cliff, subjefe de personal de la NHTSA. dijo en un comunicado.

La versión europea de NCAP es diferente y obviamente mejor. Los vehículos reciben una calificación de cinco estrellas solo si pueden demostrar que pueden detenerse por completo, o al menos reducir la velocidad, antes de atropellar a un peatón o ciclista. Bajo la presidencia de Obama, la NHTSA inició una operación Una revisión del programa NCAP para abordar la seguridad de quienes están fuera del automóvil; Bajo el presidente Trump, este esfuerzo ha sido abandonado.

Pero el presidente Joe Biden lo revivió con Plan de infraestructura bipartidista, que se convirtió en ley el año pasado. Además de exigir que los automóviles de pasajeros incluyan advertencias de colisión frontal, frenado automático de emergencia y asistencia para mantenerse en el carril, también ordenó al Departamento de Transporte que revise el programa NCAP para incluir estas características en sus estándares de calificación de seguridad.

La idea es evaluar la seguridad de los vehículos de motor en una gama de nuevas tecnologías que pueden detener el comportamiento de conducción de riesgo antes de que ocurra. Como resultado, las pruebas NCAP serán más rigurosas y es más probable que los vehículos sin estas características reciban una calificación más baja. Como David Zipper, miembro visitante de la Escuela Kennedy de Harvard y un abierto defensor de la seguridad en los automóviles, escribió en Bloomberg el año pasado:

Desde el principio, NCAP ha sido un programa de educación del consumidor destinado a ayudar a los estadounidenses a comprender la relativa seguridad de los automóviles nuevos antes de comprarlos. Los fabricantes de automóviles pueden ignorar el programa NCAP si así lo desean, pero la ley federal requiere que sus calificaciones se coloquen en las calcomanías de las ventanas de los automóviles en los concesionarios de automóviles… Los fabricantes de automóviles se esfuerzan ansiosamente por obtener las mejores calificaciones NCAP de cinco estrellas, y presumen cuando las obtienen.

Sin embargo, las nuevas propuestas de NHTSA pueden no ser suficientes. Como señala la cremalleraLa agencia dijo que realizaría «pruebas» para determinar si se incluiría el frenado automático de emergencia para los ciclistas, como hizo con sus homólogos europeos.

Las nuevas propuestas llegan en medio de un aumento trágico, pero perfectamente predecible, en el número de muertes por accidentes de tránsito. Incluso con menos estadounidenses en camino durante la pandemia, casi 39,000 personas han muerto durante 2020, el número de muertes más alto desde 2007. 2021 se perfila como otro año récord, Con cerca de 32.000 muertos de enero a septiembre. (NHTSA todavía está recopilando datos de los últimos tres meses del año).

Fue un año particularmente sangriento para peatones y ciclistas. En 2020, las muertes de ciclistas aumentaron más del 9 %, marcando la cifra más alta desde 1987. Las muertes en las ciudades aumentaron casi un 9 % y la cantidad de muertes de peatones se acercó al 4 %, la cifra más alta desde 1989.

«Hay una crisis en las carreteras de Estados Unidos: 3.000 personas mueren cada mes y las cifras solo han empeorado en los últimos años», dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, en un comunicado. «Estos importantes cambios ayudarán a salvar vidas en nuestras carreteras al garantizar que los consumidores tengan la información que necesitan sobre las últimas tecnologías de seguridad al comprar un vehículo nuevo».

La relación entre el diseño del vehículo y las muertes de peatones es muy clara. Por lo general, los tipos de vehículos más comunes, SUV y camionetas, son los más peligrosos. Si bien las personas que conducen SUV son algo más seguras, la cantidad de peatones asesinados por estos conductores aumentó en un 81 por ciento en la última década, según un informe publicado hace unos años por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.

Esto se debe principalmente a la forma en que están diseñados los SUV: carrocerías más grandes y vehículos más altos significan que los peatones tienen más probabilidades de sufrir golpes fatales en la cabeza y el torso. El mayor espacio libre significa que es más probable que las víctimas queden atrapadas debajo de un SUV que acelera en lugar de ser empujadas por encima del capó o hacia un lado.

Revisar el programa NCAP podría potencialmente castigar fatalmente a los vehículos que fueron diseñados de esta manera. Eso podría tener un gran impacto en el diseño de los SUV y camionetas de hoy, pero solo si la NHTSA se mantiene firme y acepta estas propuestas.