El HHS está tomando medidas para ayudar a los proveedores de atención médica afectados por el hackeo de Change Healthcare

El líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer, había solicitado ese alivio en una carta dirigida a los funcionarios federales el viernes, y el martes calificó la acción de la agencia como un «paso alentador».

El ataque del 21 de febrero a Change Healthcare, parte de UnitedHealth Group, paralizó los pagos de atención médica de decenas de miles de hospitales, médicos y otros proveedores. Funcionarios de la industria y del gobierno dijeron que este era uno de los ataques cibernéticos más graves jamás realizados al sistema de atención médica de Estados Unidos. Los funcionarios federales, incluido el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, y la subsecretaria Andrea Palm, sostuvieron reuniones de emergencia con líderes de la administración y UnitedHealth sobre cómo abordar la creciente crisis de pagos de atención médica, dijeron los funcionarios al Washington Post.

Algunos hospitales y consultorios médicos están viendo cómo se agotan sus reservas de efectivo casi dos semanas después de que se les cortó en gran medida su capacidad para presentar reclamos médicos y recibir pagos de las compañías de seguros. En algunos casos, los pacientes experimentaron retrasos en la atención y no pudieron usar tarjetas de débito o programas de asistencia al paciente que operan a través de una cámara de compensación electrónica operada por Change Healthcare, según proveedores de atención médica y funcionarios de la industria.

No quedó claro de inmediato si las medidas anunciadas por los funcionarios federales el martes abordarían adecuadamente las preocupaciones planteadas por los proveedores de atención médica en todo el país. Si bien UnitedHealth proporcionó fondos de emergencia a las organizaciones afectadas, Proporcionar préstamos a corto plazo A través de la rama de servicios de salud de Optum, los médicos dijeron que las ofertas eran inadecuadas.

El ciberataque se ha apoderado del sector de la salud y los funcionarios dicen que resalta los crecientes riesgos digitales que enfrenta el sistema de salud. «Este incidente es un recordatorio de la interconexión del ecosistema de atención médica local y la necesidad urgente de fortalecer la resiliencia de la ciberseguridad», dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos en su comunicado.

Los piratas informáticos robaron datos sobre pacientes, cifraron archivos de la empresa y exigieron dinero para desbloquearlos. Posteriormente, Change Healthcare cerró la mayor parte de su red mientras intentaba recuperarse. UnitedHealth se ha negado a abordar el asunto. Los informes indican que la banda de ransomware ALPHV recibió 22 millones de dólares. «Estamos centrados en la investigación», dijo la empresa en un comunicado el lunes.

Change Healthcare procesa 15 mil millones de reclamos médicos anualmente, mucho más que cualquier otra empresa, y sirve como un canal crítico que conecta a las organizaciones de atención médica con las compañías de seguros que revisan sus reclamos, pagan sus servicios y determinan los costos de la atención de los pacientes.

CMS ha pedido a los proveedores que se comuniquen con sus contratistas administrativos de Medicare para inscribirse en una nueva cámara de compensación electrónica para procesar reclamos, y ha dado instrucciones a los contratistas para acelerar el proceso de configuración y facturación, dijo la agencia el martes. Muchas organizaciones han aprovechado una sencilla plataforma en línea creada por Availity, un competidor de Change Healthcare que también opera una amplia cámara de compensación de reclamaciones médicas.

Availity dijo que su volumen de reclamaciones ha aumentado hasta un 70 por ciento desde el cambio, ya que trabaja con el trabajo atrasado creado por Ataque cibernético. Ha conectado a más de 300.000 proveedores a través de esta plataforma, que según la compañía ofrece de forma gratuita.

«Estamos construyendo relaciones realmente sólidas con personas necesitadas en este momento», dijo en una entrevista Ross Thomas, director ejecutivo de Availity. Sin embargo, le preocupan especialmente las operaciones sanitarias más pequeñas y afirma que los actuales cortes de energía pueden ser más inconvenientes que el coronavirus.

«Como médico, uno debe brindar atención a los pacientes. No pueden facturarlos ahora», dijo Thomas.

Las medidas anunciadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos no están a la altura de lo que a algunos les hubiera gustado.

Christine Meyer, propietaria de una clínica de atención primaria en las afueras de Filadelfia que atiende a 20.000 pacientes, ha visto cómo sus pagos de las compañías de seguros disminuyen día a día. Normalmente, su clínica acepta depósitos de entre 20.000 y 70.000 dólares al día, pero el martes recibió apenas 1.600 dólares, lo que, según Meyer, era el nivel más bajo en 20 años.

«Me temo que nuestro dinero no nos durará hasta cierto punto», dijo Mayer, añadiendo que había solicitado un préstamo para ganar tiempo.

Cambiar a una plataforma como el servicio gratuito de Availity no es una opción, dijo, porque requiere un archivo electrónico con información de reclamos de pacientes que su proveedor de software no puede crear. Por eso, sus empleados ingresan manualmente los reclamos en los portales electrónicos de las compañías de seguros que los ofrecen, mientras envían los reclamos en papel a Medicare.

Hasta ahora, dijo Mayer, ha podido evitar impactos en la atención al paciente, pero le preocupa que si su dinero continúa reduciéndose, tendrá que enviar a los médicos a casa.

“Que esto suceda en un abrir y cerrar de ojos, sin previo aviso, y que yo haga todo lo posible para recaudar dinero, es ridículo”, dijo Mayer. En respuesta al plan del Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo: “Desafortunadamente, no brinda ningún alivio inmediato a los proveedores que no sean los hospitales. Esperamos que eso cambie”.

El HHS dijo el martes que los pagadores, al igual que las aseguradoras, están ofreciendo dinero a los proveedores cuyos sistemas de facturación han sido cerrados y los instó a aprovechar dichas ofertas. Sin embargo, muchos se han burlado de la asistencia temporal proporcionada por Optum, una empresa de servicios de salud también propiedad de UnitedHealth.

AnneMarie Walker-Czyz, directora ejecutiva de Rome Health, dijo que su sistema en el centro de Nueva York no ha podido procesar 3.200 reclamaciones por un total de 13,4 millones de dólares desde la infracción del 21 de febrero, y se enfrenta a una pérdida de 2,3 millones de dólares por semana. Dijo que Optum había ofrecido 11.700 dólares a la semana, que tendrían que pagarse, y lo calificó como “mucho trabajo por un rendimiento muy bajo en nuestras circunstancias actualmente paralizadas”.

Los empleados de Walker-Czyz intentan presentar los reclamos manualmente, dijo. «Es como retroceder a la edad de piedra en la atención sanitaria, donde ingresamos todo lo que hacemos manualmente», afirmó.

UnitedHealth no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las críticas.