SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — El huracán Ernesto se dirigía hacia las Bermudas el jueves después de dejar a cientos de miles de personas en Puerto Rico sin electricidad ni agua mientras las temperaturas se disparaban en el territorio estadounidense, generando preocupaciones sobre la salud de la gente.
A Una advertencia de huracán estaba vigente para las Bermudas.Se espera que Ernesto pase cerca o sobre la isla el sábado.
La tormenta de categoría 1 se encontraba a unas 450 millas (730 kilómetros) al suroeste de las Bermudas el jueves por la tarde. Su velocidad máxima sostenida del viento era de 90 mph (150 km/h) y se movía hacia el norte a 13 mph (20 km/h) sobre aguas abiertas.
«No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de que cada residente aproveche este tiempo para prepararse. Hemos visto en el pasado los efectos devastadores de la complacencia», dijo el secretario de Seguridad Nacional, Michael Weeks.
Se espera que Ernesto se acerque al estado de huracán de categoría 3 el viernes y luego disminuya su fuerza a medida que se acerque a las Bermudas, donde se espera que caiga entre 6 y 12 pulgadas de lluvia, con hasta 15 pulgadas en áreas aisladas.
«Todos los pronósticos indican que este sistema es un huracán importante cerca de las Bermudas», dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
Se espera que Ernesto pase cerca o al este del Atlántico canadiense el lunes.
Mientras tanto, la tormenta giratoria del jueves generaba vientos del sur en Puerto Rico, que tienen un efecto de calentamiento a diferencia de los típicos vientos alisios refrescantes que soplan desde el este.
«Sabemos que mucha gente no tiene electricidad», dijo Ernesto Morales, del Servicio Meteorológico Nacional, advirtiendo sobre el calor extremo e instando a la gente a mantenerse hidratada.
Más de 290.000 de 1,4 millones de clientes permanecieron a oscuras el jueves por la noche, más de un día después de que Ernesto pasara por Puerto Rico el martes por la noche como tormenta tropical antes de convertirse en huracán. Hasta 735.000 clientes permanecían sin electricidad el miércoles.
Cientos de miles de residentes también sufrieron cortes de agua, y muchos se preguntaron por qué se produjeron cortes de energía generalizados, dado que Ernesto era sólo una tormenta tropical cuando pasó por la isla.
«No dormí nada. Ni siquiera podía ducharme», dijo Ramón Mercedes Paredes, un trabajador de la construcción de 41 años que planeaba dormir al aire libre el jueves por la noche para combatir el calor.
En un pequeño parque del barrio Santurce de la capital sanjuanina, Alexander Reyna, un trabajador de la construcción de 32 años, bebía una bebida deportiva de color rojo brillante que le ofrecieron sus amigos mientras los gallos cantaban cerca al son de las fichas de dominó.
No tenía agua ni electricidad y pensaba pasar todo el día en el parque, lamentando la falta de brisa, mientras una fina capa de sudor ya se le formaba en la frente: “Tengo que venir aquí porque no soporto quedarme en hogar.»
La situación ha alarmado a muchos de los que vivieron el huracán María, una poderosa tormenta de categoría 4 que azotó a Puerto Rico en septiembre de 2017 y a la que se atribuyó la muerte de al menos 2.975 personas en sus terribles secuelas. Esto destruyó la red eléctrica de la isla, que aún está en reconstrucción.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia por “condiciones peligrosamente cálidas y húmedas” el jueves.
Faustino Peguero (50 años) dijo estar preocupado por su esposa, quien sufre de fibrosis muscular, insuficiencia cardíaca y otros problemas de salud y necesita electricidad. Tiene un pequeño generador en casa, pero se está quedando sin gasolina y no puede comprar más porque no encuentra trabajo.
«Es un desastre», dijo.
Las autoridades dijeron que no sabían cuándo se restablecería completamente la energía, mientras crecen las preocupaciones sobre la salud de muchos puertorriqueños que no pueden permitirse generadores o paneles solares en una isla de 3,2 millones de habitantes y una tasa de pobreza de más del 40%.
Los equipos de rescate volaron más de 540 millas (870 kilómetros) a través de Puerto Rico e identificaron 400 fallas en las líneas eléctricas, 150 de las cuales ya han sido reparadas, dijo Juan Saca, presidente de Loma Energy, una empresa privada que administra la transmisión y distribución de energía en Puerto Rico. . Agregó que las fallas restantes tardarán más en solucionarse porque están relacionadas con árboles caídos.
«No hemos sido testigos de nada catastrófico», afirmó.
Cuando se le preguntó cuándo se restablecería la energía, Alejandro González, director de operaciones de Loma, declinó hacer comentarios.
«Sería irresponsable dar una fecha concreta», afirmó.
Al menos 250.000 clientes en todo Puerto Rico también sufrieron cortes de agua debido a cortes de energía, frente a un máximo de 350.000 clientes. Entre ellos se encuentra Gisela Pérez, de 65 años, quien comenzó a sudar mientras cocinaba plátanos maduros, cerdo, pollo y pasta en un restaurante de carretera. Después de que terminara su turno, planeaba comprar galones de agua, porque estaba especialmente preocupada por sus dos perros pequeños: Minnie y Lazy.
«No pueden prescindir de él», dijo. «Ellos son lo primero».
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