El Lunar Trailblazer de la NASA se está preparando para revelar reservas de hielo ocultas en la Luna

El rover Lunar Trailblazer de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2024, tiene como objetivo mapear y analizar los depósitos de agua en la Luna, centrándose en áreas permanentemente sombreadas donde puede haber hielo antiguo.

Está gestionado por la NASA. Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) Y liderado por Instituto de Tecnología de California En Pasadena, esta pequeña misión satelital utilizará instrumentos avanzados para analizar la superficie lunar con un detalle sin precedentes, ayudando a los científicos a descubrir los secretos del ciclo del agua lunar. Esta misión es un paso importante para comprender los recursos lunares, especialmente los de la NASA. programa artemisa Su objetivo es establecer una presencia humana sostenible en la Luna.

Dispositivos avanzados para mapear el agua lunar

el Misión pionera en la luna Utilizarás dos herramientas principales: Gráfico de volátiles y minerales lunares de alta resolución (HVM³) y Termograma lunar. HVM³ fue desarrollado en Laboratorio de propulsión a chorroEstá diseñado para medir diferentes formas de agua en la Luna, incluido hielo, hidroxilo y agua molecular. Con estas capacidades, HVM³ puede proporcionar información sobre el tipo y la cantidad de agua presente en diferentes terrenos lunares. Bethany Elmaninvestigador principal del Lunar Trailblazer, destacó el potencial de la misión, diciendo: «Hacer mediciones de alta resolución del tipo y cantidad de agua lunar nos ayudará a comprender el ciclo del agua lunar y los procesos que la llevaron a la Luna».

el Termograma lunarfinanciado por Agencia Espacial Británica y desarrollarlo Universidad de OxfordTrabajará junto con HVM³ mapeando las temperaturas de la superficie y evaluando cómo cambia el comportamiento del agua con las fluctuaciones de temperatura. Esta herramienta es esencial para comprender cómo se mueven las moléculas de agua en la superficie de la Luna y cómo pueden verse afectadas por el duro entorno lunar. Combinando datos de ambos dispositivos, los científicos podrán crear un mapa completo de la distribución del agua en la Luna, incluidas las áreas que reciben luz solar y aquellas en sombra permanente.

La importancia científica y exploratoria de la misión

Los conocimientos de Lunar Trailblazer proporcionarán pistas sobre los orígenes y la distribución del agua en la Luna, un recurso que no sólo es científicamente interesante sino también vital para futuras exploraciones. El agua en la Luna probablemente sirva como recurso de soporte vital para los astronautas Oxígeno para respirar y hidrógeno para combustible para cohetes, lo que reduce en gran medida la necesidad de transportar estos materiales desde la Tierra. El estudio del hielo lunar también puede revelar información sobre la historia de la Luna y sus interacciones con otros cuerpos celestes. Pablo HineEl investigador que participa en la misión explicó: “Si encontramos amoníaco en los depósitos de hielo, esto puede indicar que esta agua llegó a través de los cometas. Por otro lado, el azufre puede indicar actividad volcánica en la Luna hace miles de millones de años.

Comprender la composición del hielo lunar es crucial para distinguir entre el agua que fue entregada por influencias externas y el agua que puede haberse originado por la actividad volcánica dentro de la Luna. Esta distinción podría arrojar luz sobre la evolución geológica de la luna y ayudar a los científicos a comprender cómo se procesa el agua en los cuerpos sin aire de nuestro sistema solar.

Promover la exploración futura a través del mapeo de recursos hídricos.

Los datos recopilados por el Lunar Trailblazer no solo respaldarán la investigación científica, sino que también respaldarán la planificación logística para las misiones lunares bajo la supervisión de la NASA. programa artemisa Y más allá. Al proporcionar un mapa detallado de la distribución del agua en la superficie de la Luna, la misión permitirá a los futuros astronautas localizar y extraer recursos hídricos de forma más eficaz. Esta capacidad podría desempeñar un papel fundamental en el mantenimiento de la exploración humana a largo plazo, ya que el uso de recursos in situ reduciría la dependencia de las misiones de suministro terrestres.

Además de respaldar la exploración humana, los datos de Lunar Trailblazer pueden ayudar a los científicos a comprender si la Luna tiene un ciclo del agua afectado por la temperatura, la radiación solar y otros factores ambientales. Estos resultados contribuirán a una comprensión más amplia del agua en otros cuerpos sin aire, p. asteroides y lunas heladas En el sistema solar exterior, mejorar nuestro conocimiento sobre cómo existe el agua en diversos entornos planetarios.

Próximos pasos y cronograma de la tarea

Con un lanzamiento previsto para 2024, Lunar Trailblazer es una pequeña misión satelital preparada para tener un gran impacto. Una vez que la nave espacial alcance la órbita lunar, comenzará a escanear periódicamente la superficie lunar, centrándose en las áreas iluminadas por el sol y las áreas permanentemente sombreadas. Esta misión complementará la misión de la NASA. Vehículo de exploración polar de exploración de materiales volátiles (VIPER)tiene previsto explorar el polo sur de la Luna tomando muestras desde el nivel del suelo. Juntas, estas misiones profundizarán nuestra comprensión de los recursos de la Luna, ayudando a allanar el camino para una exploración lunar sostenible y quizás más allá.

La integración de tecnología avanzada del Lunar Trailblazer en una pequeña plataforma espacial encarna el compromiso de la NASA con la innovación en la ciencia espacial. Aprovechando las misiones compactas y rentables, la NASA pretende recopilar datos críticos para guiar los futuros esfuerzos de exploración. Como señaló Elman, «Los descubrimientos de Lunar Trailblazer serán fundamentales para los objetivos de exploración lunar de la NASA, ayudándonos a comprender qué recursos están disponibles y cómo se pueden aprovechar».