El núcleo de la Tierra parece estar envuelto en una estructura antigua inesperada: ScienceAlert

El mapa más preciso hasta el momento de la geología subyacente bajo el hemisferio sur de la Tierra revela algo que no sabíamos antes: un antiguo fondo oceánico que pudo haber envuelto el núcleo.

Esta capa delgada pero densa existe a unos 2.900 kilómetros (1.800 millas) debajo de la superficie, según un estudio publicado en abril. Esta profundidad es donde el núcleo exterior metálico fundido se encuentra con el manto rocoso que se encuentra encima. Este es el El límite básico del manto. (CMB).

«Las investigaciones sísmicas como la nuestra proporcionan la representación de mayor resolución de la estructura interna de nuestro planeta, y hemos descubierto que esta estructura es mucho más compleja de lo que pensábamos anteriormente». Él dijo la geóloga Samantha Hansen de la Universidad de Alabama cuando se anunciaron los resultados.

Comprender exactamente lo que hay bajo nuestros pies, con el mayor detalle posible, es vital para estudiar todo, desde erupciones volcánicas hasta cambios en el campo magnético de la Tierra, que nos protege de la radiación solar en el espacio.

Hansen y sus colegas utilizaron 15 estaciones de monitoreo enterradas en el hielo antártico para mapear las ondas sísmicas causadas por los terremotos durante un período de tres años. La forma en que estas ondas se mueven y rebotan revela la composición de la materia dentro de la Tierra. Debido a que las ondas sonoras se mueven más lentamente en estas regiones, se las denomina regiones de velocidad ultrabaja (ULVZ).

«análisis [thousands] A partir de registros sísmicos de la Antártida, nuestro método de imágenes de alta resolución encontró regiones delgadas y anómalas de material en el CMB en todos los lugares que examinamos. Él dijo El geofísico Edward Garnero de la Universidad Estatal de Arizona.

El espesor del material oscila entre unos pocos kilómetros. [tens] de kilómetros. Esto indica que vemos montañas en el corazón de la Tierra, que en algunos lugares son cinco veces más altas que el Monte Everest”.

Según los investigadores, lo más probable es que estas ULVZ sean corteza oceánica enterrada durante millones de años.

Si bien la corteza que se hunde no está ni cerca de las zonas de subducción reconocidas en la superficie (las áreas donde las placas tectónicas en movimiento empujan la roca hacia el interior de la Tierra), las simulaciones presentadas en el estudio muestran cómo las corrientes de convección podrían haber movido el antiguo fondo del océano de regreso a donde estaba. descansado Presente. .

Es difícil hacer suposiciones sobre los tipos de rocas y su movimiento basándose en el movimiento de las ondas sísmicas, y los investigadores no descartan otras opciones. Sin embargo, la hipótesis del fondo del océano parece ser la explicación más probable para estas ULVZ en este momento.

También hay una sugerencia de que esta antigua corteza oceánica podría haber envuelto todo el núcleo, aunque es tan delgada que es difícil saberlo con certeza. Los futuros estudios sísmicos deberían poder aportar más al panorama general.

Una forma en que este descubrimiento podría ayudar a los geólogos es aprendiendo cómo el calor escapa del núcleo más caliente y denso hacia el manto. Y las diferencias de composición entre estas dos capas son mayores que entre las rocas de la superficie sólida y el aire sobre ellas en la parte en la que vivimos.

«Nuestra investigación proporciona conexiones importantes entre la estructura superficial y profunda de la Tierra y los procesos generales que impulsan nuestro planeta». Él dijo Hansen.

La investigación ha sido publicada en Avances de la ciencia.

Una versión anterior de este artículo se publicó en abril de 2023.