Los precios del petróleo subieron el jueves a su nivel más alto en más de un mes en medio de especulaciones de que Israel podría llevar a cabo ataques de represalia contra la industria petrolera iraní.
El crudo Brent subió más del cinco por ciento para ubicarse en 77,62 dólares el barril después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, dijera a los periodistas que tal medida estaba en discusión en respuesta al ataque con misiles lanzado por Irán contra Israel el martes. El aumento continuó el viernes, cuando el Brent subió un 1,6 por ciento a 78,85 dólares.
En respuesta a una pregunta sobre si Estados Unidos apoyaría a Israel en el ataque a las instalaciones petroleras iraníes, Biden dijo: “Estamos discutiendo eso”, aunque el presidente estadounidense continuó diciendo en su breve comentario: “Creo que eso sería un poco …” . . de todos modos.»
En los últimos días, altos funcionarios estadounidenses han mantenido una serie de conversaciones con altos funcionarios israelíes, mientras Estados Unidos y sus aliados occidentales intentan limitar el alcance de la respuesta israelí y prevenir un conflicto regional más amplio.
Los funcionarios estadounidenses creen que las represalias israelíes serán lo suficientemente calculadas como para evitar que se desencadenen nuevas rondas de escalada en todo el Medio Oriente.
Un funcionario estadounidense dijo que los funcionarios israelíes quieren enviar una señal fuerte a Irán mientras esperan poner fin al conflicto. El funcionario estadounidense advirtió que Israel aún no ha tomado ninguna decisión final.
La cautelosa confianza en que Israel moderará su respuesta llega en un momento en que Biden y sus aliados occidentales han declarado públicamente que se oponen a cualquier ataque a las instalaciones nucleares iraníes.
El jueves, los líderes del G7 pidieron a Israel e Irán que eviten una “escalada incontrolable” en Medio Oriente en una declaración conjunta.
Agregaron: «Un peligroso ciclo de ataques y represalias amenaza con alimentar una escalada incontrolable en el Medio Oriente, lo que no beneficia a nadie».
«Hacemos un llamado a todos los actores regionales para que actúen de manera responsable y con moderación. Alentamos a todas las partes a participar de manera constructiva para reducir las tensiones actuales», agregaron los líderes.
Funcionarios estadounidenses e israelíes están discutiendo la posibilidad de ataques israelíes contra objetivos militares e infraestructura energética. El funcionario estadounidense dijo que Washington no espera participar en los ataques.
Al mismo tiempo, crece la preocupación entre los aliados de Estados Unidos de que Washington esté tratando de influir en el gobierno israelí encabezado por el primer ministro Benjamín Netanyahu.
Un diplomático europeo dijo que pidió a Israel que dejara de atacar la infraestructura petrolera o nuclear de Irán, pero no hay garantía de que el país cumpla con esta solicitud.
Otro alto diplomático de la UE dijo: “Es frustrante ver la poca influencia que tenemos en estos acontecimientos. . . Inyecta cierto pesimismo y cierto fatalismo en nuestras discusiones sobre este tema.
Biden negó el jueves que Estados Unidos tuviera poder de veto sobre las acciones de Israel y agregó que no se esperaba una respuesta israelí inmediata el jueves. “No permitimos a Israel. Asesoramos a Israel. El presidente de los Estados Unidos dijo: «Hoy no pasará nada».
Las declaraciones de Biden se producen en medio de temores a la expansión de la guerra. Israel inició una invasión terrestre del Líbano el martes después de semanas de intensos bombardeos, mientras continúa su guerra de casi un año en Gaza.
Después de que Teherán disparara unos 200 misiles balísticos contra Israel el martes por la noche en respuesta a los ataques contra Hezbollah, respaldado por Irán, y el asesinato de su líder Hassan Nasrallah, Israel se comprometió a responder.
El jueves, Israel lanzó varios ataques aéreos en Beirut, matando al menos a nueve personas en un centro médico de Hezbollah en el corazón de la capital libanesa, y apuntando a un edificio utilizado por la oficina de medios del grupo armado.
El objetivo declarado de Estados Unidos durante meses ha sido negociar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás que pondría fin a la guerra en Gaza y, más recientemente, también ha estado buscando una tregua entre Israel y el Líbano. Pero ambos esfuerzos fracasaron.
Esta semana, el subsecretario de Estado estadounidense, Kurt Campbell, reconoció que ha habido “momentos sorprendentes” en los últimos meses en la relación entre Estados Unidos e Israel. Pero, hablando en un evento virtual organizado por el Carnegie Endowment for International Peace, reconoció “los importantes esfuerzos realizados por ambas partes para mantener abiertas las líneas de comunicación y garantizar que se comprendan sus puntos de vista”.
El crudo West Texas Intermediate, el índice de referencia del petróleo estadounidense, también subió después de los comentarios de Biden, estableciéndose el jueves en 73,71 dólares, un aumento del 5,2 por ciento. Subió a 74,84 dólares el viernes.
Irán exporta entre 1,6 y 1,8 millones de barriles por día de petróleo crudo y condensados, de los cuales 1,5 millones de barriles por día van a China, junto con más de 0,5 millones de barriles por día de productos petrolíferos, según la consultora Energy Aspects.
Amrita Sen, directora de investigación de Energy Aspects, dijo que los precios del petróleo podrían dispararse “aún más” si Israel ataca las refinerías iraníes y si Teherán toma represalias atacando otros campos petroleros y refinerías en la región.
El mercado mundial del petróleo ha sido testigo de fluctuaciones desde principios de semana debido a la escalada de tensiones, con la posibilidad de perturbar las exportaciones de energía.
Sin embargo, la falta de demanda de China, así como de los productores de la OPEP+ que tienen más de 5 millones de barriles por día de capacidad excedente que podrían utilizarse si se reducen los suministros iraníes, ha pesado sobre el mercado.
Información adicional de Rafieddin y Shotaro Tani en Londres Miles McCormick en Houston
Visualización satelital por Hirofumi Yamamoto y Steven Bernard
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