El presidente chino Xi Jinping recibe una recepción oficial en Serbia

Las banderas rojas comienzan en el aeropuerto Nikola Tesla de Belgrado y se extienden a lo largo de la autopista hasta el centro de la capital serbia.

Esta es la manera que tiene Serbia de mostrar orgullo por su «dura amistad» con China y dar la bienvenida a la visita de Xi Jinping a Belgrado.

En la puerta occidental de la ciudad, más comúnmente conocida como la Torre Jinx, hay una torre entera cubierta con los colores nacionales de China.

Y por si acaso, hay un cartel de Hisense, el fabricante chino de electrodomésticos, que abrió una fábrica de refrigeradores en Valjevo, en el oeste de Serbia, el año pasado.

En algunas partes de Europa, el itinerario del presidente chino puede haber llamado la atención. Después de todo, no es inusual que Serbia forme parte de una gira de tres escalas de un líder internacional de tal talla.

Pero Serbia ha estado profundizando su relación con China en los últimos años, incluso mientras continúa las negociaciones para unirse a la Unión Europea.

Es probable que Xi aproveche su viaje para resaltar sus críticas a la OTAN. Su visita coincide con el 25º aniversario de los ataques aéreos estadounidenses contra la embajada china en Belgrado. En un editorial del periódico serbio Politika, el presidente explicó que las emociones por este incidente siguen siendo altas.

«Nunca debemos olvidar», escribió. «El pueblo chino valora la paz, pero nunca permitiremos que una historia tan trágica se repita».

Este tipo de retórica resuena en Serbia, donde la gran mayoría de la gente se opone a la membresía en la OTAN. Este es el factor principal que hace bastante lógica esta parada en la gira europea de Xi Jinping.

Los contactos comerciales también son un factor. Los dos países firmaron un acuerdo de libre comercio el año pasado, basándose en la “Asociación Estratégica Integral” de 2016, el año en que Xi Jinping visitó la ex Serbia.

China ahora afirma ser la mayor fuente de inversión extranjera directa en Serbia. Hisense, junto con la empresa minera Zijin y el fabricante de neumáticos Linglong, aportan 20.000, afirma su embajador, Li Ming.

De hecho, las cifras comerciales de la ONU sitúan a China en el quinto lugar de la lista de inversión extranjera directa, detrás de Alemania, Italia, Estados Unidos y Rusia.

Sin embargo, la inversión china es notable y es probable que aumente. Serbia acaba de recibir sus primeros trenes eléctricos de alta velocidad chinos. Eventualmente circulará junto con material rodante de fabricación suiza en el ferrocarril Belgrado-Budapest, que se está reconstruyendo con experiencia y financiamiento chinos.

Y esto es sólo el principio. El Ministro de Infraestructura serbio, Goran Vesic, dice que los socios chinos trabajarán en otras infraestructuras, incluidas carreteras, puentes, túneles y saneamiento. «De hecho, hay mucho margen para la cooperación con las empresas chinas», dijo a la radio nacional serbia RTS.

No es de extrañar que el presidente de Serbia, Aleksandar Vucic, planee servir personalmente los mejores vinos de su país a su homólogo chino durante una cena en honor de Xi.

Observando que dentro de cinco años el vino serbio no enfrentará ningún arancel de importación en China, Vucic dijo a la Televisión Central de China que el vino serbio «no era tan caro como… [those] en Francia” y que creía que a Xi le “gustarían” sus elecciones.

Esta puede haber sido una crítica leve a Emmanuel Macron, quien recibió a Xi Jinping en la primera etapa de su viaje a Europa. La ofrenda del presidente francés fue una botella de coñac Remy Martin Louis XIII, que costaría casi 5.000 euros en Belgrado.

Un viaje a los Pirineos también se incluyó en la ofensiva de encanto, para moderar las súplicas de Macron y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para que Xi garantice un comercio más equilibrado con Europa e influya en el presidente ruso Vladimir Putin para que ponga fin a la guerra en Ucrania.

Después de Belgrado, la próxima parada del presidente chino será Budapest, donde se reunirá con su aliado más fuerte entre los líderes de los estados miembros de la Unión Europea, el primer ministro húngaro, Viktor Orban.

La inversión china también es un factor importante allí, con una fábrica para el gigante de los automóviles eléctricos BYD entre los proyectos que sustentan la resistencia de Orban al consenso de la UE en todo, desde la inmigración hasta el suministro de armas a Ucrania.