El presidente de Sierra Leona afirma que ha vuelto la calma y que la mayoría de los comandantes de los cuarteles han sido detenidos

FREETOWN (Reuters) – El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, dijo que la mayoría de los líderes del ataque a un cuartel militar en la capital Freetown el domingo habían sido arrestados, y añadió que las operaciones de seguridad y las investigaciones continuaban.

«Nos aseguraremos de que los responsables rindan cuentas», dijo Pío en la televisión nacional.

“Como su comandante en jefe, quiero asegurarles a todos los que residen en Sierra Leona que hemos superado este desafío”, dijo, y se restableció la calma.

Anteriormente, el gobierno dijo que las fuerzas de seguridad repelieron a los “soldados disidentes” que intentaron asaltar un depósito de armas militares en Freetown durante las primeras horas de la mañana del domingo.

Se impuso un toque de queda en todo el país. Se escucharon disparos en toda la ciudad cuando los atacantes atacaron una prisión y una comisaría de policía.

No quedó claro de inmediato si hubo víctimas en el ataque al cuartel o durante el tiroteo en Freetown el domingo.

El expresidente del país, Ernest Bai Koroma, afirmó en un comunicado que un guardia militar asignado a su residencia en la capital fue baleado, mientras que otro guardia militar fue «traslado a un lugar desconocido».

Koroma no dijo quién disparó al guardia. Condenó el asesinato y el ataque al cuartel.

«Estoy profundamente preocupado de que nuestra querida nación pueda volver a verse sometida a tal inseguridad», dijo.

La Autoridad de Aviación Civil del país de África Occidental instó a las aerolíneas a reprogramar sus vuelos después de que se anunciara el toque de queda, mientras que un soldado en su frontera con la vecina Guinea dijo a Reuters que habían recibido instrucciones de cerrar la frontera.

Un periodista de Reuters, que había presenciado anteriormente a un grupo armado de hombres apoderarse de un coche de policía cerca del cuartel de Wilberforce, dijo que las calles estaban prácticamente vacías el domingo mientras los residentes se refugiaban.

Uno de los hombres enmascarados, vestido con uniforme militar, dijo antes de bajar del coche: «Vamos a limpiar esta comunidad. Sabemos lo que hacemos. No buscamos a ningún civil común y corriente que deba dedicarse a sus actividades normales».

La tensión se ha apoderado de Sierra Leona desde la reelección de Bio en junio, un resultado rechazado por el principal candidato de la oposición y cuestionado por socios internacionales, incluidos Estados Unidos y la Unión Europea.

En agosto de 2022, al menos 21 civiles y seis policías murieron en protestas antigubernamentales en Sierra Leona, que aún se está recuperando de la guerra civil de 1991-2002 en la que murieron más de 50.000 personas. Pío dijo que las protestas eran un intento de derrocar al gobierno.

En su discurso a la nación el domingo por la tarde, Bio invitó a los líderes políticos, tradicionales y civiles de Sierra Leona

Comunidad para trabajar para mantener la paz.

“No cedamos ante el miedo o la división”, dijo.

El ministro de Información, Chernor Bah, dijo más temprano el domingo que las fuerzas de seguridad estaban logrando avances en el arresto de los involucrados en el ataque, pero no proporcionó más detalles.

Un vídeo que circuló en las redes sociales mostraba a tres hombres, dos de ellos vestidos con uniforme militar y uno vestido de civil, con los brazos atados a la espalda, sentados en un camión militar rodeados de soldados. Reuters no pudo verificar la autenticidad del vídeo.

Bah dijo que los principales centros de detención, incluidas las prisiones de Pademba Road, fueron atacados y los prisioneros fueron liberados por agresores desconocidos.

No quedó claro de inmediato cuántos prisioneros habían escapado de la instalación, que según un informe del Departamento de Estado de EE. UU. estaba diseñada para albergar a 324 prisioneros, pero que en 2019 albergaba a más de 2.000.

Vídeos publicados en las redes sociales, cuya autenticidad no fue confirmada por Reuters, mostraban a varias personas huyendo de la zona penitenciaria, mientras se escuchaban disparos de fondo.

«Las fuerzas de seguridad se vieron obligadas a realizar una retirada táctica. Por lo tanto, las cárceles fueron invadidas», dijo Bah, quien anteriormente había anunciado un toque de queda en todo el país y había llamado a la gente a quedarse en casa.

La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental condenó lo que llamó un intento de ciertos individuos de “adquirir armas y perturbar el orden constitucional” en Sierra Leona. La embajada de Estados Unidos en Freetown dijo que tales acciones no están justificadas.

Ha habido ocho golpes militares en África occidental y central desde 2020.

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