El propietario de Joe Penney's planea una segunda operación en Little Italy

Joseph Cordella no podía mantenerse alejado del juego.

En las semanas y meses posteriores al cierre de su restaurante en Little Italy, Joe Penney, comenzó a atender eventos y a realizar ventanas emergentes, vendiendo albóndigas en The Dive en Canton.

«Siempre tuve ganas de volver a» la industria de los restaurantes, dijo. «El último año ha sido el más difícil de mi vida», dijo, dando un paso atrás de la cocina en un esfuerzo por curar su persistente dolor de espalda. «Me gusta hacer esta basura… tengo que hacerlo o no seré feliz».

Pero después de la reciente cirugía, Ben Sutano, residente de Little Italy, se le acercó para proponerle abrir un nuevo restaurante en 300 S. High St. en el espacio anteriormente ocupado por Germano's Piattini, dijo. El restaurante se llama «Bennies». Sudano, apodado Benny, y antiguo restaurante de Cordella.

Cuando abra en junio, los clientes podrán esperar los clásicos característicos de Joe Benny, como la pizza focaccia y una mezcla de otros platos del sur de Italia y especialmente sicilianos. «Es como Joe Penney, pero ya adulto», dijo Cordella. Él y Sudano son de ascendencia siciliana y Cordella regresó recientemente de un viaje a la isla. «Tenemos algunas cosas bajo la manga», dijo.

Cardella dijo que está empezando a ofrecer trabajos a ex empleados de Joe Penney, pero dice que «desafortunadamente algunos de ellos se han ido». El chef del restaurante es Vern Smith, que tiene raíces en el sur de Italia. Eso significa que Cordella pasará menos tiempo en la cocina y más tiempo con los clientes. «Lo que realmente me gusta es el frente de la casa», dijo. «No puedo estar estresado». «Intenta curarte, pero esta vez hazlo de forma un poco diferente», es su lema.

El nuevo restaurante debería ser una inyección de energía para el barrio, que ha visto una disminución en el número de restaurantes. Sutano, director ejecutivo de Sutano's Produce, también compró Alto's Ristorante Italiano, que cerró durante la pandemia.

«No puedo sentarme y ser parte del colapso», dijo Cardella. «El barrio es parte de mí.»

Christina Takacic es reportera gastronómica de The Baltimore Banner.

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