El regreso de los astronautas de la NASA a bordo de la nave espacial de Boeing enfrenta frecuentes retrasos

Los dos astronautas de la NASA que volaron la cápsula Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional a principios de este mes han permanecido en órbita mucho más tiempo de lo esperado y continuarán haciéndolo, dicen la NASA y Boeing.

El plan original para este primer vuelo de prueba con tripulación del Starliner requería que los astronautas veteranos Butch Wilmore y Sunita Williams pasaran aproximadamente una semana en la estación espacial antes de abordar la cápsula para regresar a la Tierra. Llegaron al puesto orbital el 6 de junio.

Pero su vuelo de regreso fue pospuesto varias veces. La NASA inicialmente flotó el 18 de junio como lo más temprano que podían regresar los astronautas, y la agencia dijo más tarde que el vuelo de regreso tendría lugar el 22 de junio. Luego se cambió al 26 de junio, y el último retraso, anunciado el viernes, retrasó nuevamente el aterrizaje planeado. Aún no se ha determinado una nueva fecha.

La NASA dijo que las modificaciones fueron causadas por una investigación sobre problemas con la cápsula que aparecieron anteriormente en el vuelo. El sistema de propulsión de la nave espacial está experimentando una lenta fuga de helio, algo de lo que los responsables de la misión estaban conscientes antes del lanzamiento. En ese momento, dijeron que era poco probable que afectara el vuelo de prueba o la seguridad de los astronautas, pero se descubrieron cuatro fugas de helio adicionales una vez que la nave espacial alcanzó la órbita.

Cuando la nave Starliner se acercó a la estación espacial el 6 de junio, cinco de sus motores también fallaron, lo que retrasó la aproximación final poco más de una hora.

Los funcionarios de la NASA y Boeing dijeron que continúan monitoreando estos problemas mientras planifican el regreso de la cápsula.

«Nos tomamos nuestro tiempo y seguimos el proceso estándar de nuestro equipo de gestión de misiones», dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Dijo en un comunicado. «Estamos dejando que los datos impulsen nuestra toma de decisiones con respecto a la gestión de las pequeñas fugas en el sistema de helio y el rendimiento de la propulsión que observamos durante el encuentro y el atraque».

El vuelo de prueba Starliner a la Estación Espacial Internacional tiene como objetivo demostrar que el vehículo puede transportar astronautas de forma segura hacia y desde la órbita terrestre baja y evaluar sus diversos sistemas en el espacio.

El lanzamiento de la cápsula también enfrentó múltiples retrasos antes de que finalmente se lanzara el 5 de junio, con años de retraso y muy por encima de su presupuesto inicial.

Funcionarios de la NASA en A Entrada en el blog Aunque aún no se ha fijado una fecha para el regreso de los astronautas, es posible que se produzca después de una caminata espacial prevista en la Estación Espacial Internacional el 2 de julio.

Las autoridades dijeron que hay suficientes suministros en la estación espacial para acomodar a los visitantes y que no hay necesidad de salir corriendo.

La NASA llevará a cabo una revisión completa antes de dar luz verde para separar la cápsula, dijo Stitch.

Wilmore y Williams viven actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional con siete miembros de la tripulación ya estacionados allí: los astronautas de la NASA Michael Barratt, Matt Dominik, Tracy Dyson y Janet Epps, y los cosmonautas rusos Nikolai Chub, Alexander Grebenkin y Oleg Kononenko.

Durante su estadía prolongada en el espacio, Willmore y Williams ayudan con misiones en la estación espacial y realizan otras pruebas como parte del proceso de la NASA para certificar el vehículo Starliner para futuras misiones.

«Los comentarios de la tripulación han sido muy positivos y saben que todo lo que aprendamos en las pruebas de vuelo con tripulación mejorará y refinará nuestra experiencia para futuras tripulaciones», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa Boeing Starliner. un permiso.

Boeing espera eventualmente realizar vuelos de rutina hacia y desde la estación espacial para la NASA, similar al servicio comercial que SpaceX ha brindado a la agencia desde 2020 con su cápsula Crew Dragon.