El Telescopio James Webb encuentra agua alrededor de un cometa en el cinturón principal de asteroides

El Telescopio Espacial James Webb acaba de realizar su segunda observación revolucionaria en otras tantas semanas. Los investigadores utilizaron la cámara infrarroja cercana del observatorio revelar Primera instancia conocida de vapor de agua alrededor de un cometa del cinturón principal de asteroides, también conocido como cometa del cinturón principal. Los científicos pensaron que los cometas podían mantener el hielo de agua relativamente cerca del sol, pero aún no tenían pruebas definitivas. En general, esperaban que los cometas se asentaran en el Cinturón de Kuiper o en la Nube de Oort, los cuales están lo suficientemente lejos del Sol como para que los hielos puedan durar.

Sin embargo, los resultados crearon un nuevo rompecabezas. Si bien el dióxido de carbono generalmente representa el 10 por ciento del material de evaporación potencial en un cometa, los instrumentos de Webb no detectaron nada en la lectura. El grupo de investigación especula que el dióxido de carbono se disipó durante miles de millones de años o que Reed se formó en una parte relativamente templada del sistema solar que no tenía dióxido de carbono.

Reid fue uno de los primeros cuerpos utilizados para crear la clase principal de cometas del cinturón. El telescopio Webb es el primer instrumento lo suficientemente potente como para estudiar estos cometas en detalle.

Se necesitarán más observaciones para comprender si la falta de dióxido de carbono de Reed es solo una casualidad o es común a otros cometas del cinturón principal. Sea ese el caso o no, la miembro del equipo Stephanie Milam sugiere que una misión de recolección de muestras podría ser útil para aprender más sobre tales cometas. Sin duda, será más práctico que otras misiones: el cinturón de Kuiper comienza aproximadamente en el borde de la órbita de Neptuno, mientras que la nube de Oort está a casi años luz de distancia.