El primer observatorio espacial del mundo ha completado con éxito una serie de pasos críticos para alinear los 18 segmentos Golden Mirror. Después de verificar este logro de la lista de Webb, el equipo del telescopio espera que el observatorio supere los objetivos que se suponía que debía alcanzar.
El 11 de marzo, Webb completó la «puesta en escena fina», una fase crítica que garantiza que las capacidades visuales de Webb funcionen según lo previsto. Durante las pruebas, el equipo no tuvo problemas y decidió que Webb podía monitorear la luz de objetos distantes y llevar esa luz a los instrumentos científicos a bordo del observatorio.
Para la prueba, Webb se centró en una estrella llamada 2MASS J17554042 + 6551277. Se utilizó un filtro rojo para mostrar el contraste. Las capacidades de observación de Webb son tan sensibles que las galaxias individuales y las estrellas detrás de la estrella también se pueden ver en la imagen.
«Las imágenes se enfocan juntas con la precisión que permiten las leyes de la física», dijo Marshall Perrin, científico adjunto del telescopio Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. «Pero mientras nos enfocábamos en esas estrellas brillantes, no pudimos evitar ver el resto del universo enfocarse detrás de ellas, para ver las estrellas y galaxias más lejanas en el horizonte».
Si bien las primeras imágenes de alta resolución que recopila Webb del universo no se esperan hasta fines de junio, las nuevas imágenes de prueba publicadas por la NASA el miércoles muestran que Webb puede usar partes individuales de su espejo como un gigante de 21 pies, 4 6,5 metros. espejo que capta la luz de una estrella.
«Las imágenes geométricas que hemos visto hoy son tan nítidas y nítidas como las imágenes que Hubble podría capturar, pero en una longitud de onda de luz que es completamente invisible para los humanos, y eso hace que el universo invisible se enfoque en un enfoque muy nítido». dijo Jane Rigby, Científica del Proyecto de Operaciones Web en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
dijo Thomas Zurbuchen, director asociado de la misión científica en la dirección de la NASA en Washington. “Hoy podemos decir que el diseño será un éxito”.
Aunque el proceso continúa, al equipo le anima ver que Webb lo está haciendo mejor de lo esperado. Ahora que la etapa de microgradiente está completa, la cámara de infrarrojo cercano, que sirve como generador de imágenes principal del telescopio, se alinea con el espejo.
Webb también tomó una nueva «selfie» usando una lente que se enfoca en tomar fotografías de segmentos de espejos reales. El retrato muestra segmentos de espejos alineándose mientras capturan la luz de las estrellas al unísono.
Terminar la puesta en escena meticulosa, y todos los pasos críticos que le preceden, también trae un suspiro de alivio al equipo.
«Todas las noches que no dormí y los miedos que tenía ahora quedaron atrás», dijo Zurbuchen. «Todavía hay una montaña que escalar, pero ya hemos escalado esa montaña».
Durante los próximos dos meses, el equipo finalizará los pasos finales del proceso de alineación y se asegurará de que todos los instrumentos científicos estén calibrados.
«Estamos exactamente donde pensamos que estaríamos en este punto unos tres meses después del lanzamiento y eso nos pone en camino para completar el resto de la puesta en marcha dentro de los seis meses posteriores al lanzamiento y cambiar a la ciencia a partir del verano», dijo Perrin.
Una vez que Webb esté completamente operativo, dijo Rigby, «pasará a un año muy difícil de operaciones científicas».
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