En Galaxy First, se ve a la estrella tragando un planeta de un solo trago.

Cabo Cañaveral, Fla. (AP) – Por primera vez, los científicos han detectado una estrella en el acto de tragarse un planeta, no solo un mordisco o picadura, sino un gran trago.

El miércoles, los astrónomos anunciaron sus observaciones de lo que parecía ser un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter o más grande siendo devorado por su estrella. La estrella similar al sol se había ido hinchando con la edad durante eones, y finalmente se volvió tan grande que engulló al planeta que orbitaba cerca.

Es un anticipo sombrío de lo que le sucederá a la Tierra cuando nuestro sol se convierta en una gigante roja y devore los cuatro planetas interiores.

«Si hay algún consuelo, esto sucederá en unos 5 mil millones de años», dijo el coautor Morgan MacLeod del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.

Esta fiesta galáctica ocurrió hace entre 10.000 y 15.000 años cerca de la constelación de Aquila cuando la estrella tenía unos 10.000 millones de años. A medida que el planeta descendía del respiradero estelar, dijeron los investigadores, hubo un rápido estallido de luz, seguido de una corriente de polvo de larga duración que brillaba en la fría energía infrarroja.

Si bien hubo signos previos de otras estrellas que roen planetas y sus efectos digestivos, esta fue la primera vez que se observó la golondrina en sí, según el estudio publicado en la revista Nature.

El investigador del MIT, Kechalai D, detectó el estallido brillante en 2020 mientras revisaba los estudios del cielo realizados por el Observatorio Palomar de Caltech. Se necesitaron más observaciones y análisis de datos para desentrañar el misterio: en lugar de una estrella devorando a su estrella compañera, esta estrella devoró su propio planeta.

Dados los miles de millones de años de edad de la estrella, la deglución en sí fue muy corta: sucedió de una sola vez, dijo Mansi Kasliwal del Instituto de Tecnología de California, quien formó parte del estudio.

Carol Haswell, astrofísica de la Universidad Abierta de Gran Bretaña, que no participó en la investigación, dijo que los hallazgos eran «muy plausibles». Haswell dirigió un equipo en 2010 que usó el Telescopio Espacial Hubble para identificar la estrella WASP-12 en el proceso de comerse su planeta.

«Este es un tipo diferente de alimentación. Esta estrella devoró un planeta entero de un solo bocado”, dijo Haswell en un correo electrónico. «En contraste, WASP-12 b y los otros Júpiter calientes que estudiamos previamente son delicadamente lamidos y mordisqueados».

Los astrónomos no saben si más planetas orbitan esta estrella a una distancia más segura. Si es así, Di dijo que podrían pasar miles de años antes de que se conviertan en el segundo o tercer ciclo de la estrella.

Ahora que saben qué buscar, los investigadores buscarán más pociones cósmicas. Sospechan que miles de planetas alrededor de otras estrellas sufrirán el mismo destino que este, y eventualmente nuestro sistema solar también lo hará.

«Todo lo que vemos a nuestro alrededor, todas las cosas que construimos a nuestro alrededor, desaparecerán rápidamente», dijo Dee.

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