En serio, dejad de besar pájaros enfermos.

Neoyorquinos, tengan cuidado: si se encuentran con un pájaro o un animal que está enfermo, muerto o que actúa de manera extraña, manténganse a sí mismos y a sus mascotas a una distancia segura. El virus de la influenza aviar, H5N1, está presente en al menos una pequeña porción de las aves de la ciudad de Nueva York, según A Nuevo estudio.

Este hallazgo no es del todo sorprendente, dado que ahora se ha demostrado que el H5N1 afecta a las aves migratorias, una amplia gama de animales salvajes, aves de corral y, hasta el mes pasado, a las vacas lecheras. Sin embargo, descubrirlos en la ciudad es un desagradable recordatorio de que los espacios urbanos no están exentos.

La gente generalmente asocia las enfermedades zoonóticas con áreas rurales, granjas o áreas silvestres, dijo Florian Kramer, experto en influenza de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, quien dirigió el estudio publicado en línea la semana pasada.

Pero la ciudad de Nueva York tiene muchos espacios verdes y cuerpos de agua utilizados por aves migratorias y locales, dijo: «Existe una amplia interfaz entre los animales salvajes y los humanos en las ciudades».

Y añadió: «No hay motivo para entrar en pánico, pero es bueno ser consciente de ello».

La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron al respecto a los proveedores de atención médica. Presta atención a las señales. Por infección con gripe aviar. Hasta ahora, solo dos estadounidenses han sido infectados con H5N1, uno en 2022 y el otro a principios de este mes.

El virus provocó un brote en un gran número de visones y zorros y eliminó a miles de mamíferos marinos, especialmente en América del Sur. Los científicos han rastreado el virus a lo largo de rutas migratorias y escalas, entre aves silvestres en áreas rurales y operaciones avícolas comerciales y, más recientemente, entre el ganado en granjas lecheras.

Pero Seema Lakdawala, viróloga de la Universidad Emory, dijo que el virus “ahora está en todas partes”. «Me sorprendería que no encontraras en ningún entorno urbano un pequeño porcentaje de H5».

«Esta es una lección importante para todas las ciudades importantes», añadió.

Las aves migratorias y otras especies viven en espacios verdes urbanos y humedales, donde pueden encontrarse con depredadores, como ardillas, mascotas e incluso personas. Los gatos y los perros son susceptibles al virus de la influenza aviar y pueden adquirirlo a través de aves infectadas, sus heces o agua contaminada.

«La gente no cree que haya mucha vida silvestre en la ciudad de Nueva York, pero en realidad somos muy ricos», dijo Rita McMahon, directora y cofundadora de la organización sin fines de lucro Wild Bird Fund, un centro de rehabilitación de vida silvestre en la ciudad de Nueva York.

El nuevo estudio es producto de la Iniciativa de Cazadores de Virus de la ciudad de Nueva York, una colaboración entre el centro de rehabilitación, científicos de Mount Sinai, miembros de la comunidad y una organización de divulgación científica. Incluye estudiantes de secundaria que pertenecen a grupos minoritarios subrepresentados en la ciencia.

Desde enero de 2022 hasta noviembre de 2023, los investigadores recolectaron muestras de especies de aves que van desde ánades reales y gansos hasta aves playeras y rapaces. Algunos de los pájaros ya estaban muertos; Otros mostraron síntomas neurológicos y fueron sacrificados.

Entre casi 1.900 muestras de animales, encontraron versiones del virus H5N1 en seis, en cuatro especies: gansos canadienses en el Bronx y Queens; Un halcón de cola roja cerca de una carretera importante en Queens; Ganso canadiense y halcón peregrino en Brooklyn; Y un pollo en el alto Manhattan.

Los investigadores no se sorprendieron al encontrar el virus en gansos canadienses y aves rapaces, pero «fue algo inesperado recibir muestras de un pollo encontrado en el jardín de Marcus Garvey», escribieron.

El equipo ha encontrado dos aves infectadas más desde que finalizó el estudio. «Espero que a medida que sigamos buscando, encontremos más», dijo el Dr. Kramer. Añadió que el bajo número de aves infectadas encontradas hasta el momento puede deberse a la prueba que utilizaron los investigadores, que no detecta pequeñas cantidades del virus.

El Dr. Lakdawala elogió el aspecto de ciencia ciudadana del proyecto como una forma de recolectar más muestras de las que solo se pueden lograr mediante esfuerzos de monitoreo oficiales, al mismo tiempo que educa al público sobre cómo manejar las muestras de manera segura.

“El USDA no puede hacerlo todo y los CDC no pueden hacerlo todo”, dijo, refiriéndose a las agencias federales que normalmente realizan ese tipo de vigilancia. «Realmente necesitamos ampliar nuestras redes para poder tener una mejor visión de lo que está pasando y de qué son los virus».

Al mismo tiempo, dijo, los residentes deben ser responsables y no tocar un pájaro muerto. El Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York recomienda a los residentes que lo hagan Informe de aves y animales. Enfermo, muerto o actuando de forma extraña llamando al 311.

Cada año, unas 9.000 personas llevan animales salvajes heridos (desde pájaros cantores y palomas hasta ardillas y zarigüeyas) al centro de rehabilitación de Wild Bird Trust. Algunas personas llorando. Otros «vienen a besar a un ganso enfermo, pensando que eso les ayudará», dijo McMahon.

Añadió que los neoyorquinos ahora deben tener más cuidado cuando ven un pájaro o un animal herido o enfermo.

«Eso no significa que no puedan salvarlo y traerlo con nosotros», dijo McMahon. Pero la gente debería usar guantes, envolver al animal y tomar otras precauciones.

«No hay besos», dijo. «El afecto físico directo no es ninguna ventaja para un animal».