En su última imagen, el Telescopio Webb se ve más cerca de casa

La NASA lanzó dos fotos mas Hecho a partir de datos recopilados por el telescopio espacial James Webb, revela detalles increíbles sobre el planeta más grande del sistema solar.

Los datos utilizados para procesar las imágenes fueron capturados a fines de julio con la cámara de infrarrojo cercano del telescopio, que monitorea la luz en longitudes de onda ligeramente más largas que las del extremo rojo del espectro visible. Al observar a Júpiter en estas longitudes de onda más allá de la luz visible, el poderoso telescopio espacial puede obtener detalles del planeta nunca antes vistos.

Una imagen, en particular, muestra auroras en ambos polos causadas por el fuerte campo magnético de Júpiter. Los colores de estas imágenes son incorrectos: debido a que la luz infrarroja no es visible para el ojo humano, la luz se asigna al espectro visible. La aurora brilla en un filtro ajustado a los colores más rojos debido a la emisión de hidrógeno ionizado.

La «Gran Mancha Roja» de Júpiter también se destaca en las nuevas imágenes, aunque parece blanca en lugar de roja. Este color blanco indica un reflejo de las cimas de las nubes a gran altura.

La segunda imagen proporciona una vista más amplia del sistema joviano e incluye una vista de los anillos delgados del planeta, dos lunas pequeñas y la extensión de la aurora boreal. Es muy difícil notar los anillos desde lejos, porque son un millón de veces más ligeros que el planeta. Las galaxias distantes también aparecen en el fondo.

Emke de Pater, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley, dirigió las observaciones científicas del planeta de Webb junto con Thierry Foucher, profesor del Observatorio de París.

«Francamente, no esperábamos que fuera tan bueno», dijo en el comunicado de prensa que acompaña a las fotos. «Es realmente genial poder ver detalles sobre Júpiter con sus anillos, pequeñas lunas e incluso galaxias en una sola imagen».

¿Por qué tomó tanto tiempo procesar estas imágenes? La respuesta simple es que el telescopio espacial James Webb no toma imágenes con sus grandes espejos que simplemente pueden transmitirse a la Tierra. En cambio, los datos de brillo de luz sin procesar de los detectores Webb se envían al Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. Los científicos, incluidos los investigadores de la NASA, traducen estos datos en imágenes, las mejores de las cuales se dan a conocer al público.

Sin embargo, este depósito de datos es público y los científicos ciudadanos también pueden usar estos datos para procesar imágenes. En el caso de las fotos del nuevo comprador, Jodi Schmidt, con sede en California, hizo este trabajo de procesamiento. Para la imagen que incluye los pequeños satélites, colaboré con Ricardo Hueso, quien estudia las atmósferas de los planetas en la Universidad del País Vasco en España.