'Enganchado': el nadador de hielo local espera marcar una gran diferencia en Italia

Mientras Melanie Van Piepen emerge del agua después de un balanceo de dos horas en una línea de flotación, la textura de pana en la arena aún no ha sido interrumpida por el tráfico peatonal destinado a descender en la playa Centennial de Barrie en un cálido día de julio.

La temperatura del agua es de 21 grados Celsius, o casi 70 Fahrenheit, lo más cálida que puede llegar a ser el agua profunda de la bahía, pero es bastante agradable para la maestra de escuela forestal y Oro-Medonte, madre de dos hijos.

Después de años de nadar largas distancias, Van Piepen descubrió que adaptarse a aguas más frías podía prolongar la temporada de natación. Esto la inspiró a empezar a nadar en hielo hace tres años, con la ayuda de una tripulación de barrera que se hunde en el hielo la mayoría de los días del invierno.

A principios de este año, se unió oficialmente al grupo de élite de nadadores de hielo canadienses al completar una milla de hielo en un club con 12 miembros. Ahora se está preparando para competir en una competición de natación en hielo de una milla en Italia en enero.

Van Piepen siempre ha sido nadador, compitiendo con el Barry Trojan Swim Club en la escuela secundaria y más tarde en la escuela de Thunder Bay.

Durante la última década, se ha centrado en la natación en aguas abiertas, saltando al lago Simcoe siempre que puede.

«El enfoque que adopté cuando regresé fue meterme en el agua, nadar tan a menudo como pudiera y nadar lo más lejos que pudiera durante la temporada», explicó Van Piepen recientemente en la playa de Barry. nadar “La temporada suele empezar cuando ya no hay nieve y puedo tolerar estar en el agua, y termina en noviembre, cuando la temporada empieza a ponerse muy helada.

“En 2020, mi esposo (Trevor Wentzel) dijo: 'Vamos a saltar al lago', entramos al lago Simcoe y nos congelamos el trasero. Eso fue todo para él y nunca regresó. Yo era algo atractivo.

El invierno siguiente, también encontró al gurú de la natación en hielo de Barry, Joseph Boles, y a una comunidad de buceadores de hielo. Son un grupo al que se puede ver regularmente bañándose en la playa del Parque Centenario en pleno invierno después de hacer un agujero en su superficie helada.

Ese agujero se ha ampliado a lo largo de los años para permitir una versión de natación en carril en un lago de hielo. Eso permitió a Van Piepen extender su temporada de natación hasta el invierno.

Luego, en la primavera, en un día particularmente caluroso, el termómetro alcanzó los 22 C y el hielo se aclaró lo suficiente como para que el nadador de distancia se convirtiera en un nadador de hielo, lo que significó nadar el primer kilómetro en agua a 5 C.

“Para mí no se trata del agua fría, sino de nadar. «Una vez que me di cuenta de que podía nadar todo el año, me di cuenta de que sería muy bueno para mí porque nadar me da mucha paz, mucha fuerza y ​​capacidad», dice. «No sabía que me gustaba mucho nadar en agua fría».

El agua fría no es realmente un elemento disuasivo, añade Van Piepen. Pero admite que se necesita algo de fuerza de voluntad para saltar al agua en traje de baño, gafas y gorro de baño cuando la temperatura del aire desciende por debajo de 0 C.

Pasó el siguiente invierno entrenando, aprendiendo a entrar rápidamente en agua fría y sumergirse inmediatamente.

Este año, el 20 de abril, Van Piepen se convirtió oficialmente en el duodécimo canadiense en nadar la milla de hielo, con Polcz, un observador de Nivel 1, un testigo de la IISA (Asociación Internacional de Natación en Hielo) y un grupo de seguidores, incluido un camarógrafo y un paramédico. . Con un tiempo de 32:38.

Su certificado oficial IISA registró la temperatura del agua en Centennial Beach en 4,47 C y la sensación térmica en -2,30 C, concluyendo «Estás oficialmente congelado».

Inmediatamente fue a la sauna cercana de su amiga.

En enero, él y Polks viajarán al Campeonato Mundial de Natación sobre Hielo en Molveno, Italia, como parte de un equipo canadiense de 10 miembros. Van Piepen nadará las pruebas de 1.000 metros, 500 metros, 100 metros y 50 metros estilo libre y mariposa, así como la carrera de relevos de 50 metros en piscina al aire libre.

Combinando esa experiencia de agua fría y larga distancia, Van Piepen un día intenta cruzar un gran lago.

Mientras Polcz la anima a cruzar el lago Ontario, lo que han logrado menos de 70 nadadores, Van Piepen tiene su corazón puesto en el más fresco lago Superior, donde las temperaturas del agua suelen ser de 15 C o menos. .

«Mi plan es hacerlo desde Whitefish Point, Michigan, hasta Pancake Bay, Ontario… algún día», dice.

Según Solo Swims de Ontario, esa longitud es de 28,7 kilómetros y se ha realizado dos veces antes. La canadiense Marilyn Korsekwa lo hizo en 12 horas y nueve minutos el 19 de agosto de 2018, y la estadounidense Elizabeth Fry completó la travesía el 24 de agosto de 2022 en nueve horas y 32 minutos.