Un equipo de científicos utilizó datos de frecuencia de microondas para medir el calor debajo de la superficie de una supuesta característica volcánica en la luna conocida como Compton Belkovitch. Crédito: Naturaleza
Los datos de frecuencia de microondas del Lunar Orbiter revelan depósitos de magma enfriado debajo del volcán, que probablemente entró en erupción hace 3.500 millones de años.
Los científicos han descubierto una gran formación de granito debajo de la superficie de la luna, lo que indica actividad volcánica antigua y desafía las teorías existentes sobre la formación de la corteza lunar. La presencia de granito, un tipo de roca comúnmente asociado con el agua y la tectónica de placas, plantea interrogantes sobre las condiciones pasadas en la Luna.
Una gran formación de granito descubierta debajo de la superficie de la luna probablemente se formó a partir del enfriamiento de la lava fundida que alimentaba un volcán o volcanes que entraron en erupción temprano en la historia de la luna, hace 3.500 millones de años.
Un equipo de científicos dirigido por Matthew Siegler, profesor de investigación y científico investigador en SMU en el Instituto de Ciencias Planetarias, ha publicado un estudio en el diario naturaleza que utiliza datos de frecuencia de microondas para medir el calor debajo de la superficie de una característica volcánica sospechosa en la luna conocida como Compton-Belkovitch. El equipo usó los datos para determinar que el calor generado debajo de la superficie proviene de una concentración de elementos radiactivos que solo se pueden encontrar en la luna, como el granito.
Los granitos son los restos ígneos de los sistemas de plomería debajo de los volcanes extintos. La formación de granito que queda cuando la lava se enfría sin entrar en erupción se conoce como batolito.
«Cualquier gran cuerpo de granito que encontramos en la Tierra solía alimentar a un gran grupo de volcanes, muy parecido a un gran sistema que alimenta a los volcanes Cascade en el noroeste del Pacífico en la actualidad», dijo Siegler. «Los batolitos son mucho más grandes que los volcanes que se alimentan de la superficie. Por ejemplo, las montañas de Sierra Nevada son una cuenca de roca volcánica, restos de una cadena volcánica en el oeste de los Estados Unidos que existe desde hace mucho tiempo».
La cuenca del baño lunar está ubicada en un área de la luna previamente identificada como un complejo volcánico, pero los investigadores quedaron sorprendidos por su tamaño, estimado en 50 kilómetros de diámetro.
El granito es bastante común en la Tierra, y su formación generalmente es impulsada por el agua y la tectónica de placas, que ayudan en la formación de grandes cuerpos de fusión debajo de la superficie de la Tierra. Sin embargo, el granito es extremadamente raro en la Luna, que carece de estos procesos.
Encontrar este cuerpo granítico ayuda a explicar cómo se formó la corteza lunar primitiva.
«Si no tienes agua, hacer granito requiere situaciones difíciles», dijo Siegler. «Entonces, este es un sistema sin agua, sin tectónica de placas, pero tiene granito. ¿Había agua en la Luna, al menos en este lugar? ¿O estaba particularmente caliente?»
Referencia: «Descubrimiento remoto de una cuenca de granito lunar en Compton-Belkovitch» por Matthew A. Siegler, Jianqing Feng, Caitlin Lyman-Franco, Jeffrey C. Andrews-Hanna, Rita C. Economos, Michael St. Clair, Chase Million, James W. Head, disponible aquí Timothy D. Glutch y Mackenzie N. White, 5 de julio de 2023, disponible aquí. naturaleza.
DOI: 10.1038/s41586-023-06183-5
Entre los miembros del equipo de investigación estaba Jianqing Fang del Instituto de Ciencias Planetarias. Caitlin Lyman Franco, Rita Economos y Mackenzie White de SMU; Jeffrey Andrews Hanna del Instituto de Investigación del Suroeste; Michael St. Clair y Chase Million en un millón de conceptos; James Head III de la Universidad Brown y Timothy Glotch de la Universidad Stony Brook.
El trabajo fue financiado por[{» attribute=»»>NASA’s Lunar Data Analysis Program and work related to the Lunar Reconnaissance Orbiter Diviner Lunar Radiometer.
Data for the study was obtained from public data released from two Chinese lunar orbiters, Chang’E-1 in 2010 and Chang’E-2 in 2012, carrying four-channel microwave radiometer instruments. The original Chang’E‐1 and Chang’E-2 MRM data can be downloaded from: http://moon.bao.ac.cn/index_en.jsp.
Siegler will be presenting the team’s research at the upcoming Goldschmidt Conference, scheduled for July 9-14 in Lyon, France.
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