Familia presenta demanda en caso de adolescente que murió después de comer papas fritas picantes: NPR

BOSTON – El jueves se presentó una demanda contra Hershey Co., Walgreens y varias otras compañías en el caso de un adolescente de Massachusetts que murió después de participar en un desafío de tortillas picantes que fue ampliamente promocionado en las redes sociales.

Harris Woolopah, un alumno de décimo grado de Worcester, murió el 1 de septiembre de 2023 después de comer chips Buckeye como parte del «desafío de un chip» del fabricante. Una autopsia mostró que Woolopah murió después de ingerir una gran cantidad de extracto de chile y también tenía un defecto cardíaco congénito.

Harris murió de un paro cardiopulmonar “en el contexto de la ingestión reciente de una sustancia alimenticia que contiene una alta concentración de capsaicina”, según una autopsia de la Oficina del Médico Forense Jefe. La capsaicina es el ingrediente que le da a los chiles su picor. La autopsia también indicó que Harris tenía cardiomegalia, lo que significa agrandamiento del corazón, y un defecto de nacimiento descrito como «puente miocárdico de la arteria coronaria descendente anterior izquierda».

«Hoy presentamos una demanda en nombre de esta maravillosa familia por la muerte de su amado hijo, Harris», dijo Douglas Schiff, uno de los abogados que representa a la familia en la demanda presentada ante el Tribunal Superior de Suffolk. La demanda busca un fallo judicial que incluya daños punitivos.

Schiff dijo que las fiestas crearon una «tormenta perfecta» que condujo a la muerte de Wooloopah, incluyendo a Bucky produciendo las papas fritas picantes y alentando a la gente a publicar videos de ellos mismos comiendo las papas fritas en las redes sociales, mientras que la demanda alegaba que Walgreens vendía «papas fritas tóxicas» a niños.

Schiff dijo: “A los acusados ​​se les pagó alrededor de $10 por cada chip, $10 por el chip que mató a Harris y $10 por su vida. ¿No está claro que estos acusados ​​eran plenamente conscientes de que este chip representa un riesgo irrazonable? Esta es una clara campaña de marketing dirigida a… ¿Atraer a los niños a este peligro particular?

Lewis, Amos y Lobah, los padres de Harris, asistieron a la conferencia de prensa pero no hablaron. Pero en varios momentos, Amos y Lobah parecieron emocionarse y Lewis pareció lanzar un beso a una foto que se muestra de Harris.

La autopsia indicó que Harris y Lobah tenían un corazón agrandado, un defecto congénito descrito como «puente miocárdico de la arteria coronaria descendente anterior izquierda». Pero Schiff insistió en que esto no tuvo nada que ver con su muerte.

«El chip es lo que lo mató», dijo.

Buckeye, una subsidiaria de The Hershey Company con sede en Texas, expresó su tristeza por la muerte de Wooloopah, pero también destacó la «etiqueta clara y prominente en el chip que resalta que el producto no es para niños ni para personas sensibles a los alimentos picantes o con problemas de salud subyacentes». «

La oblea de Bucky, que se vendía individualmente por unos 10 dólares, estaba envuelta en papel de aluminio en una caja con forma de ataúd que contenía una advertencia de que estaba destinada a «vengar el placer del calor y el dolor extremos». La advertencia indicó que el chip está destinado al consumo exclusivo de adultos y debe mantenerse fuera del alcance de los niños. Después de ver informes de adolescentes y otras personas que no prestaban atención a esas advertencias, la compañía dijo que trabajó con los minoristas «para retirar voluntariamente el producto de los estantes en septiembre de 2023, y el One-Chip Challenge se suspendió».

Un portavoz de Walgreens dijo que no tenía comentarios sobre la demanda, mientras que Hershey no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

A pesar de la advertencia, los niños no tuvieron problemas para comprar patatas fritas y hubo informes en todo el país de adolescentes que enfermaron después de participar en el desafío de comer patatas fritas. Incluyen tres estudiantes de secundaria en California que fueron hospitalizados y siete estudiantes en Minnesota que fueron tratados por paramédicos después de participar en el desafío en 2022.

El desafío requería que los participantes comieran una oblea bucky y luego vieran cuánto tiempo podían sobrevivir sin consumir ningún otro alimento o agua. Las ventas de chips parecen estar impulsadas en gran medida por personas que publican videos en las redes sociales de ellos mismos o de sus amigos asumiendo el desafío. Mostraban a personas, incluidos niños, abriendo el envoltorio, comiéndose las patatas fritas y luego reaccionando al calor. Algunos de los vídeos mostraban a personas vomitando, tosiendo y pidiendo agua, y la demanda cita decenas de ejemplos de personas que enfermaron después de comer el chip.

Las muertes de Harris y Lobah provocaron advertencias de las autoridades y médicos de Massachusetts, quienes advirtieron que comer alimentos tan picantes podría tener consecuencias no deseadas. Desde la aparición de la moda de las patatas fritas, los centros de control de intoxicaciones han advertido que las cantidades concentradas pueden provocar reacciones alérgicas, dificultad para respirar, latidos cardíacos irregulares e incluso ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.

Schiff dijo que la demanda tiene como objetivo brindar justicia a la familia de Lobah y servir como advertencia «a todos aquellos que pondrían a nuestros hijos en peligro».