Ford cancela el plan de SUV totalmente eléctrico, dice que los conductores quieren híbridos: NPR

La camioneta eléctrica Ford F-150 Lightning sale a la venta en un concesionario Ford el 21 de agosto en Glendale, California. Ford dice que está revirtiendo su estrategia de vehículos eléctricos en América del Norte para centrarse en vehículos híbridos, citando las demandas de los consumidores de asequibilidad y mayor autonomía.

Mario Tama/Getty Images

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Si usted es un cliente potencial de un automóvil familiar que duda en comprar un automóvil eléctrico debido a los altos precios y la preocupación por los viajes largos, Ford está pensando en usted. De hecho, el fabricante de automóviles está cubriendo sus planes de vehículos eléctricos, apostando a que la mayoría de los consumidores preferirían comprar un automóvil híbrido en lugar de un automóvil totalmente eléctrico.

«Cuando nos fijamos en los SUV de tres filas, las tecnologías híbridas o las tecnologías de tracción múltiple, para esos clientes, son la mejor solución», dijo el miércoles John Lawler, vicepresidente y director financiero de Ford, en una conferencia telefónica con periodistas.

Ford, la segunda empresa de vehículos eléctricos más grande de Estados Unidos, ha estado trabajando en la producción de un SUV de tres filas totalmente eléctrico. Pero detuvo la producción de ese automóvil a principios de este año y ahora, dicen Lawler y Ford, se detuvo. En cambio, Ford ofrecerá versiones híbridas del SUV. Los próximos vehículos eléctricos de su línea son ahora camionetas y camiones comerciales, áreas donde Lawler ve una ventaja competitiva.

Ford dice que todos sus vehículos nuevos deberían generar ganancias en 12 meses

El cambio estratégico refleja el nuevo requisito de Ford de que cualquier vehículo debe ser rentable dentro de los 12 meses posteriores a su fecha de lanzamiento, un obstáculo importante para un SUV de tres filas totalmente eléctrico. Si a eso le sumamos el mercado de vehículos eléctricos, que ha comenzado a enfriarse en el lado del consumidor incluso cuando las empresas aumentan sus ofertas y presiones competitivas, el liderazgo de Ford consideró oportuno cambiar de rumbo.

«Estamos viendo una tremenda competencia» en el segmento de los SUV, dijo Lawler. «De hecho, S&P Global dijo… actualmente hay alrededor de 143 vehículos eléctricos en producción para América del Norte, la mayoría de los cuales son SUV de dos y tres filas».

Este cambio se produce cuando Ford intenta cambiar las cifras de los vehículos eléctricos. Como informó NPR a principios de este año, la empresa estaba perdiendo dinero con cada coche eléctrico que vendía. Se ha visto obligada a recortar las previsiones de ventas en preparación para nuevos cambios, incluida una esperada ola de nuevos competidores chinos. La empresa afirma que todavía está trabajando, por ejemplo, en la producción de un coche más pequeño. Está trasladando la producción de baterías a América del Norte para poder beneficiarse de los incentivos a la producción y al consumidor.

El aumento de la producción del SUV eléctrico tiene un costo: Ford dice que asumirá un «cargo especial no monetario de aproximadamente 400 millones de dólares por deterioro» relacionado con los activos de fabricación, con gastos adicionales que aumentarán a 1.500 millones de dólares.

Ford seguirá vendiendo sus vehículos totalmente eléctricos actuales (el Mustang Mach-E y la camioneta F-150 Lightning) junto con camionetas comerciales. La compañía aún no ha anunciado si ofrecerá SUV híbridos enchufables. Pero un cambio de autos eléctricos a SUV híbridos puede aliviar la presión sobre sus resultados.

Todo es cuestión del tamaño de la batería

«En los vehículos eléctricos, lo importante es la batería», dijo a NPR Stephanie Valdez Streety, directora de conocimientos de la industria de Cox Automotive. Dependiendo de las variantes, las baterías pueden representar entre el 40% y el 45% del coste de un vehículo, añadió.

Esto es especialmente cierto para los SUV grandes con una gran autonomía. Para los fabricantes de automóviles, el cambio de vehículos totalmente eléctricos a híbridos ofrece más margen de maniobra.

«Cuando se puede reducir el tamaño de la batería, ya sea un vehículo eléctrico o un tipo de vehículo de autonomía extendida, en esos vehículos más grandes, como un SUV de tres filas, el perfil de ganancias es mejor», dijo Lawler. «Porque el coste de la batería es muy caro para vehículos como este».

Streety dice que la ecuación cambiará ligeramente a medida que avance la tecnología de las baterías. Pero también dice que es posible que los consumidores simplemente necesiten evaluar cuánta autonomía realmente necesitan y acostumbrarse a la idea de que una batería más grande significa un precio más alto.

«Por eso creo que los híbridos enchufables son una buena opción para los consumidores que quieren cambiarse a coches eléctricos, pero que realmente necesitan esa opción». [also use] “Gasolina si necesitan hacer un viaje largo”, dijo.

En cuanto a los cambios anunciados por Ford, Streety dijo que el fabricante de automóviles no es el único que modifica sus planes, señalando que General Motors y Tesla también han sido testigos de recortes de producción.

«La demanda de los consumidores sigue ahí. El año pasado tuvimos un trimestre récord para los vehículos eléctricos en Estados Unidos, pero el ritmo de crecimiento se ha desacelerado», dijo Streety.

«Creo que lo importante es que se debe esperar. Pasar a ser eléctrico con baterías es difícil, ¿verdad?»

Streety dijo que los fabricantes de automóviles como Ford deben seguir un objetivo móvil mientras intentan satisfacer la demanda de los consumidores. Esto abarca desde la fabricación y la infraestructura de carga hasta la adaptación de los consumidores a una experiencia diferente de propiedad de un automóvil.

«Vamos a tener altibajos», dijo.