Ford está reduciendo su planta de baterías para vehículos eléctricos en Michigan

DETROIT – Ford Motor Co. está reduciendo sus planes para una planta de baterías de 3.500 millones de dólares en Michigan, a medida que los consumidores cambian a vehículos eléctricos más lentamente de lo esperado, los costos laborales aumentan y la compañía toma medidas para reducir costos.

Los ejecutivos de Ford, incluido el director ejecutivo Jim Farley y el presidente Bill Ford, anunciaron inicialmente la instalación en febrero. Rápidamente se convirtió en un objetivo político debido a su asociación con el fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology Co., o CATL. La planta es una subsidiaria de propiedad total de Ford, pero el fabricante de automóviles estadounidense está otorgando una licencia de tecnología a CATL para producir nuevas baterías de fosfato de hierro y litio, o LFP, para vehículos eléctricos.

fortaleza dijo el martes Está trabajando para reducir la capacidad de producción en aproximadamente un 43% a 20 gigavatios-hora al año y reducir las oportunidades laborales esperadas de 2.500 a 1.700 puestos de trabajo. La empresa se negó a revelar el monto que invertirá en la fábrica. Teniendo en cuenta la capacidad reducida, la inversión todavía rondaría los 2.000 millones de dólares.

La decisión se suma a la reciente retirada de los automóviles eléctricos por parte de los fabricantes de automóviles a nivel mundial. La demanda de vehículos es menor de lo esperado debido a mayores costos y desafíos con las cadenas de suministro y las tecnologías de baterías, entre otras cuestiones.

Los recortes en la planta de Marshall, Michigan, son parte de los planes de Ford anunciados el mes pasado para reducir o retrasar alrededor de 12 mil millones de dólares en inversiones en vehículos eléctricos previamente anunciadas. La empresa también pospondrá la construcción de otra planta de baterías para vehículos eléctricos en Kentucky.

«Analizamos todos los factores. Esos factores incluían la demanda y el crecimiento esperado de los vehículos eléctricos, nuestros planes de negocios, nuestros planes de ciclo de producto, la asequibilidad y el negocio para asegurarnos de que pudiéramos lograr un negocio sustentable desde esta planta», dijo el presidente de Ford. . Dijo el oficial de comunicaciones Mark Truby durante una conferencia de prensa. «Habiendo evaluado todo esto, ahora podemos confirmar que estamos avanzando con la construcción de la planta, aunque con un tamaño y alcance ligeramente menores de lo que anunciamos originalmente».

Aún se espera que la planta abra en 2026, aunque la compañía detuvo la producción en la instalación durante unos dos meses durante la negociación colectiva con la UAW, dijo Truby. Las conversaciones terminaron la semana pasada cuando los empleados de Ford-UAW ratificaron un acuerdo que incluía aumentos salariales significativos y un camino para incluir a los trabajadores de baterías de la planta en el acuerdo estándar, si lo organizaba el sindicato.

La UAW no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Según Truby, el aumento de los costes laborales influyó en la decisión de Ford de reducir sus planes. El director financiero de Ford, John Lawler, dijo el mes pasado que el nuevo acuerdo agregaría entre $850 y $900 por vehículo ensamblado en costos de mano de obra.

Lawler se negó a estimar cuánto le costaría a la empresa el acuerdo, que se extenderá hasta abril de 2028. Deutsche Bank estimó el aumento en alrededor de 6.200 millones de dólares durante los términos del acuerdo.

«Seguimos siendo muy optimistas sobre los vehículos eléctricos y nuestra estrategia de vehículos eléctricos, pero está claro que aunque hay crecimiento, tanto en Estados Unidos como en todo el mundo, el crecimiento claramente no está al ritmo que nosotros y otros esperábamos», dijo Truby. . . «Estamos tratando de ser inteligentes en esto y en cómo avanzamos».

La planta ha recibido oposición política de funcionarios federales y locales, incluidas protestas de residentes de una ciudad rural de Michigan. Los legisladores estadounidenses también han intentado revisar el acuerdo de licencia entre Ford y CATL en medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China.

Truby confirmó el martes que la compañía todavía cree que es mejor para ella y para Estados Unidos otorgar licencias para la tecnología en lugar de importar baterías del extranjero. Se espera que la planta sea la primera en Estados Unidos en producir baterías LFP.

Las baterías de fosfato de hierro y litio, o LFP, que producirá la planta se utilizarán en lugar de las baterías más caras de iones de litio o de níquel-manganeso-cobalto que Ford utiliza actualmente. Se espera que las nuevas baterías ofrezcan diversos beneficios a un costo menor, lo que permitirá a Ford aumentar la producción de vehículos eléctricos y los márgenes de ganancias.

Ford, que actualmente obtiene baterías LFP de CATL, está siguiendo a Tesla en el uso de baterías LFP en algunos de sus vehículos, en parte para reducir la cantidad de cobalto necesaria para fabricar celdas de batería y paquetes de baterías de alto voltaje.