Fotografía de ballet galáctico por Modern Dark Energy Camera

La Cámara de Energía Oscura financiada por el Departamento de Energía en el NOIRLab de NSF en Chile captura un par de galaxias realizando un binocular gravitacional.

El par de galaxias interactivas NGC 1512 y NGC 1510 ocupan un lugar central en esta imagen de la Cámara de Energía Oscura del Departamento de Energía de EE. UU., la última imagen de campo amplio de 570 megapíxeles en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Cerro Tololo Interamericano Observatorio, es un programa afiliado de NSF NOIRLab. NGC 1512 ha estado en proceso de fusión con su vecino galáctico más pequeño durante 400 millones de años, y esta interacción a largo plazo ha provocado olas de formación estelar.

La galaxia espiral de barrera NGC 1512 (izquierda) y su pequeña galaxia NGC 1510 en esta observación (imagen en la parte superior del artículo) fueron capturadas por el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros. Además de revelar la compleja estructura interna de NGC 1512, esta imagen muestra los tenues zarcillos exteriores de la galaxia que se extienden y parecen rodear a su pequeña compañera. La corriente de luz estelar que conecta las dos galaxias es evidencia de la interacción gravitacional entre ellas, una conexión lujosa y elegante que ha durado 400 millones de años. Las interacciones gravitatorias entre NGC 1512 y NGC 1510 afectaron la tasa de formación de estrellas en ambas galaxias y distorsionaron sus formas. Finalmente, NGC 1512 y NGC 1510 se fusionarán en una sola galaxia más grande, un largo ejemplo de evolución galáctica.

Recorte más amplio de la imagen de NGC 1512. Crédito: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, procesamiento de imágenes: TA Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Observatorio Gemini/NSF’s NOIRLab), M. de Martin (NOIRLab de NSF)

Estas galaxias en interacción están ubicadas en la dirección de la constelación Horologium en el hemisferio sur celeste y están aproximadamente a 60 millones de años luz de la Tierra. El amplio campo de visión de esta observación muestra no solo las galaxias enredadas, sino también su entorno estrellado. El marco está lleno de estrellas frontales brillantes en el interior.[{» attribute=»»>Milky Way and is set against a backdrop of even more distant galaxies.

The image was taken with one of the highest-performance wide-field imaging instruments in the world, the Dark Energy Camera (DECam). This instrument is perched atop the Víctor M. Blanco 4-meter Telescope and its vantage point allows it to collect starlight reflected by the telescope’s 4-meter-wide (13-foot-wide) mirror, a massive, aluminum-coated, and precisely shaped piece of glass roughly the weight of a semi truck. After passing through the optical innards of DECam — including a corrective lens nearly a meter (3.3 feet) across — starlight is captured by a grid of 62 charge-coupled devices (CCDs). These CCDs are similar to the sensors found in ordinary digital cameras but are far more sensitive, and allow the instrument to create detailed images of faint astronomical objects such as NGC 1512 and NGC 1510.

An even wider crop of the NGC 1512 image. Credit: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)

Large astronomical instruments such as DECam are custom-built masterpieces of optical engineering, requiring enormous effort from astronomers, engineers, and technicians before the first images can be captured. Funded by the US Department of Energy (DOE) with contributions from international partners, DECam was built and tested at DOE’s Fermilab, where scientists and engineers built a “telescope simulator” — a replica of the upper segments of the Víctor M. Blanco 4-meter Telescope — that allowed them to thoroughly test DECam before shipping it to Cerro Tololo in Chile.

DECam se creó para realizar el Dark Energy Survey (DES), una campaña de observación de seis años (2013-2019) en la que participaron más de 400 científicos de 25 instituciones en siete países. Este esfuerzo de colaboración internacional se propuso mapear cientos de millones de galaxias, descubrir miles de supernovas y descubrir patrones sutiles de estructura cósmica, todo para proporcionar detalles muy necesarios sobre la misteriosa energía oscura que acelera la expansión del universo. En la actualidad, académicos de todo el mundo todavía utilizan DECam como software para continuar con su legado de ciencia de vanguardia.