Gli uccelli usano il campo magnetico terrestre per i «segnali di stop» quando migrano

Grazie a una combinazione di rilevamento del campo magnetico terrestre visione e un integrato bussola che permette loro di orientarsi in base all’intensità magnetica, gli uccelli migratori non hanno molte difficoltà a trovare la loro strada.

Quei gadget biologici, conosciuti come magnetorecezioneconsentono agli uccelli non solo di sapere in quale direzione dirigersi durante la loro prima migrazione in uscita, ma anche di sapere come tornare ai loro siti di nidificazione con estrema precisione, spesso a pochi metri dal loro sito natale originale.

Per capire in che modo gli uccelli sanno quando fermarsi, gli scienziati stanno studiando se gli uccelli potrebbero anche utilizzare i segnali del campo magnetico terrestre per localizzare i loro siti di riproduzione in modo più accurato.

Gli spunti potrebbero essere i inclinazione magnetica – l’angolo di inclinazione tra il campo magnetico terrestre e la superficie terrestre – o l’intensità magnetica, l’intensità complessiva del campo magnetico terrestre.

Ricerche precedenti Ha suggerito idee simili come mezzo per consentire agli uccelli di tornare alle traiettorie di volo desiderate se un evento meteorologico estremo li avesse mandati fuori rotta.

Il nuovo studio ha utilizzato i dati di 17.799 recuperi di inanellamento (uccelli contrassegnati) dal 1940 al 2018 per indagare se e come la cannaiola eurasiatica (Acrocephalus scirpaceus), un uccello canoro migratore trans-sahariano, ha utilizzato informazioni magnetiche per tornare al suo sito di nidificazione.

Se questi uccelli utilizzano effettivamente i segnali del campo magnetico terrestre per localizzare il loro sito di riproduzione originale, i ricercatori ritengono che le variazioni annuali del campo magnetico terrestre dovrebbero riflettersi in graduali cambiamenti di posizione delle aree di nidificazione degli uccelli.

«Poiché il campo magnetico terrestre si sposta leggermente di anno in anno, i valori dei parametri magnetici caratteristici del sito natale o riproduttivo di un individuo esisteranno in una posizione diversa l’anno successivo», gli autori spiegare.

«Quindi, se gli uccelli utilizzassero parametri magnetici per determinare la posizione del loro sito natale o di riproduzione, ci aspetteremmo che i cambiamenti di posizione tra gli anni rifletterebbero i cambiamenti di anno in anno nella posizione di specifici parametri magnetici».

I risultati dello studio indicano l’inclinazione magnetica come segnale magnetico principale per gli uccelli durante il trasferimento del sito riproduttivo, con parametri di inclinazione specifici come una sorta di «segnale di stop».

Gli autori suggeriscono che gli uccelli «imparino» l’angolo di inclinazione prima di lasciare i loro siti di riproduzione.

«Ipotizziamo che ciò sia coerente con l’inclinazione che funge da segnale di stop uni-coordinato: gli uccelli potrebbero ricordare il loro luogo natale o riproduttivo utilizzando solo una dimensione coordinata, se utilizzato insieme a una bussola che collega i siti di svernamento e di riproduzione», stato gli autori.

L’utilizzo dell’inclinazione magnetica come segnale principale per il trasferimento del sito di riproduzione ha senso, secondo gli autori, perché presenta la variazione anno su anno più stabile rispetto ad altri segnali magnetici. Fornisce agli uccelli migratori un segno più affidabile che hanno raggiunto una posizione desiderabile.

«Inoltre, altre posizioni derivate dal gradiente magnetico si spostano ulteriormente con variazioni secolari, il che rende il meccanismo proposto relativamente robusto. La posizione del sito natale stimata utilizzando l’inclinazione e la declinazione come mappa bicoordinata si sposterebbe, in media, di 18,5 km (11,5 miglia). ) ) tra anni; stimata utilizzando intensità e declinazione, 20,4 km; e stimata utilizzando intensità e inclinazione, 98,2 km,» stato gli autori.

«Al contrario, la posizione del sito di riproduzione indicato utilizzando l’inclinazione come segnale di stop si sposta solo di 1,22 km tra gli anni. Suggeriamo che, ricordando il luogo di riproduzione rispetto alla stecca più stabile e facendo riferimento a esso insieme a un rilevamento della bussola, la strategia proposta riduce al minimo l’impatto della variazione secolare».

In effetti, gli scienziati hanno scoperto che gli uccelli si sono recuperati per l’uso nello studio più vicino al sito previsto dal modello del segnale di stop dell’inclinazione rispetto al loro sito natale o di riproduzione, suggerendo che gli uccelli potrebbero anche dare la priorità alle coordinate bioindigene dell’inclinazione magnetica anche al loro sito di riproduzione.

Nel complesso, sembra che sfruttando una serie di meccanismi biologici legati ai parametri determinati dal campo magnetico terrestre, gli uccelli migratori siano in grado di navigare con successo e trovare gli ambienti cruciali necessari per la loro sopravvivenza.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scienza.