Gravitics gana un pedido de 125 millones de dólares de Axiom

Axiom es una de varias empresas que trabajan para construir estaciones espaciales privadas como parte de los planes de la NASA para poner fin a la presencia de la Estación Espacial Internacional en órbita. Axiom ya está construyendo módulos de su estación espacial por parte del contratista espacial italiano Thales Alenia. El pedido de Graphitex añade otra “nave espacial presurizada” que se conectará a la estación Axiom después de su lanzamiento previsto dentro de dos años.

El acuerdo entre Axiom y Gravitics, fundado en 2021, representa el acuerdo más significativo hasta la fecha para la startup. Gravitics recaudó anteriormente un total de 20 millones de dólares en financiación de riesgo mientras busca dejar su huella como fabricante de estaciones espaciales privadas.

La empresa de aproximadamente 50 empleados, con sede en un suburbio al norte de Seattle, tiene como objetivo proporcionar los módulos de la estación espacial (que en realidad son los componentes básicos de los hábitats orbitales) como una línea de producción llave en mano que se puede lanzar en una variedad de cohetes, tanto que vuelan actualmente como el Falcon 9 de SpaceX o monstruos del futuro como New Glenn de Blue Origin.

Los módulos de la estación espacial diseñados por Gravitics tienen un diámetro que oscila entre 3 metros (9 pies) y 8 metros (26 pies). El módulo más grande, que la compañía presume de tener el «mayor volumen interior en una nave espacial autónoma», ha sido denominado StarMax, un nombre inspirado en el imponente cohete Starship de SpaceX.

«Comenzamos a mirar Starship y dijimos: 'Alguien va a maximizar el tamaño de la carga útil'», dijo Duggan.

En la actualidad, el programa de Destinos Comerciales en Órbita Terrestre Baja de la NASA está repartiendo contratos de desarrollo a empresas que construyen estaciones espaciales en previsión de la destrucción intencional de la Estación Espacial Internacional a finales de la década. Axiom fue el primero en ganar un contrato con la NASA para construir módulos de estaciones espaciales, y Graphitex entregará su nave espacial a finales de esta década.

Pero el acuerdo con Graphitex no es exclusivo, según Dugan.

“Esperamos estar en varios equipos durante [second phase of CLD]No como mi jefe [bidder] Porque no nos importan los procesos en absoluto… pero espero que empieces a ver alguna arquitectura que refleje algunos de [of our space station modules] «Estos elementos se han incorporado en algunos de estos diseños en el futuro», dijo Dugan.

Gravitics está trabajando en prototipos y probando piezas clave, como pruebas de disparo del sistema de propulsión y prototipos de unidades de prueba de presión. Gravitics enviará algunos de sus componentes a la Estación Espacial Internacional a finales de este año para realizar pruebas y planea lanzar una subnave espacial para 2026, dijo Dugan.

«Somos una empresa muy rica en hardware, por lo que estamos construyendo al mismo tiempo que finalizamos el diseño», dijo Dugan.

La compañía firmó un acuerdo con la NASA sobre nuevos métodos para probar grandes naves espaciales, así como un contrato de desarrollo temprano para las Fuerzas Espaciales. Dugan destacó que el último contrato representa el trabajo de Graphicex «con aquellos clientes que están dispuestos a comprar».

«El presupuesto de la Fuerza Espacial ya está aumentando más allá del presupuesto de la NASA, y eso no va a parar», añadió Dugan.

Dugan dijo que el acuerdo con Axiom sirve como catalizador para el crecimiento de Graphitex, ya que la compañía planea duplicar su plantilla en los próximos meses y comenzar una nueva ronda de recaudación de fondos.