Guarda gli astronauti dare una spinta alla Stazione Spaziale Internazionale

Kimbrough e Pesquet installeranno il secondo pannello solare domenica.

I Solar Array sono arrivati ​​alla stazione spaziale il 5 giugno dopo essere stati lanciati nella 22a missione di rifornimento cargo SpaceX Dragon. Il Canadarm2 robotico della stazione spaziale è stato utilizzato per rimuovere i pannelli solari dal veicolo spaziale giovedì scorso. I tappetini sono drappeggiati come un tappeto e sono larghi 750 libbre (340 kg) e larghi 3 metri (10 piedi).

Una volta che gli astronauti hanno smontato gli array e li hanno fissati in posizione, saranno circa 63 piedi (19 m) di lunghezza e 20 piedi (6 m) di larghezza. Il processo di allungamento richiederà circa sei minuti.

Una volta che gli astronauti hanno posizionato le viti iniziali in alto, lasceranno andare l’array e guardare. Questo processo non sarà visibile alle telecamere della stazione a causa della sua posizione, quindi la Kimbrough HD Helmet Cam catturerà questo post.

All’interno della stazione spaziale, l’astronauta della NASA Megan MacArthur aiuterà a mettere in atto gli array con Canadarm2.

Per proteggere gli astronauti mentre lavorano attorno ai conduttori elettrici, l’equipaggio di terra è stato impegnato a fare una previsione del plasma per determinare quale tipo di carica elettrica la stazione spaziale caricherà mentre cammina, secondo Keith Johnson, un ufficiale di passeggiata nello spazio.

I lati metallici delle tute spaziali saranno coperti per evitare contatti metallici che potrebbero causare scosse elettriche. La passeggiata spaziale è stata programmata in modo che i giganteschi pannelli solari fossero al buio e non generassero energia.

Queste saranno la settima e l’ottava passeggiata spaziale per Kimbro e la terza e la quarta per Pesquet – e non è la prima volta che questi due camminano insieme fuori dalla stazione spaziale.

Kimbrough e Pesquet erano sulla stazione spaziale nel 2017 e in precedenza avevano effettuato due passeggiate spaziali insieme per sostituire le vecchie batterie al nichel-idrogeno con nuove batterie agli ioni di litio a lunga durata.

Sebbene gli attuali pannelli solari della stazione spaziale siano ancora operativi, alimentano la stazione spaziale da oltre 20 anni e mostrano alcuni segni di usura dopo l’esposizione a lungo termine all’ambiente spaziale. Gli array sono stati originariamente progettati per durare 15 anni.

L’erosione potrebbe essere dovuta alle colonne di spinta, che provengono sia dai propulsori della stazione, sia dall’equipaggio e dai veicoli cargo che vanno e vengono dalla stazione, ha affermato Dana Weigl, vice responsabile del programma per la Stazione Spaziale Internazionale.

«L’altro fattore che influenza i nostri pannelli solari sono i detriti di micrometeoriti», ha detto. «Gli array sono costituiti da molte piccole catene energetiche e nel tempo queste catene energetiche possono deteriorarsi se colpiscono i detriti».

«La parte esposta dei vecchi array genererà ancora energia in parallelo con i nuovi array, ma quei nuovi array Iris hanno celle solari che sono più efficienti di quelle originali», ha detto Weigel. «Hanno una densità di energia più elevata e insieme possono generare più energia rispetto al nostro gruppo originale, quando era nuovo, da solo».

I nuovi array avranno una durata di vita simile di 15 anni. Tuttavia, poiché ci si aspettava che il degrado degli array originali fosse peggiore, il team monitorerà i nuovi array per testare la loro vera longevità.