Ci vuole molto lavoro di squadra per sopravvivere a un’alluvione e le formiche del fuoco a decine di migliaia collaborano per costruire zattere dei loro corpi per galleggiare fino a quando le acque non si ritirano. Ora, un video time-lapse mostra come questi astuti insetti creano anche nastri trasportatori vivi su queste zattere per aiutare i ciclisti ad atterrare.
Il filmato ha rivelato come le zattere delle formiche hanno cambiato forma, con sottili estensioni di formiche Crescono dalle sezioni principali delle zattere di formiche come tentacoli di formiche, in poche ore. Questi ponti sono nati dall’attività combinata di due gruppi di formiche: le cosiddette formiche strutturali – insetti che si riuniscono strettamente per mantenere a galla la colonia – che si diffondono verso l’alto del tumulo dal basso, e le formiche di superficie che camminano liberamente su in cima alle zattere, poi si sono trasferiti a sostenere i siti sotto i loro amici e parenti.
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Ci sono più di 20 specie di formiche del fuoco in tutto il mondo, ma una specie in particolare, la formica rossa del fuoco importata (Solenopsis invicta), noto per le sue enormi colonie fino a 300.000 lavoratori, Secondo la North Carolina State University.
Se i loro tunnel sono immersi nel sottosuolo, le formiche del fuoco si uniscono per creare zattere galleggianti che possono resistere per settimane, se necessario, e trattenere la colonia fino a quando l’acqua non si ritira. L’esoscheletro della formica del fuoco respinge naturalmente l’acqua e la sua consistenza ruvida intrappola le bolle d’aria. Pertanto, i corpi fitti delle formiche possono creare una base galleggiante e impermeabile per una zattera galleggiante, Scienze dal vivo Precedentemente citato.
Le zattere della formica di fuoco si moltiplicano nel sud del Texas sulla scia del record del 2017 L’uragano Harvey. Anche alle persone che stavano fuggendo dalle acque della tempesta è stato consigliato di stare lontano dalle zattere, poiché le punture delle formiche velenose del fuoco sono molto dolorose, Live Science ha riferito quell’anno.
Ricerche precedenti avevano scoperto che anche dopo che la struttura della zattera delle formiche si era stabilizzata, la sua forma continuava a cambiare, con i suoi artigli che si estendevano in più direzioni, ma gli scienziati non sapevano esattamente come ciò accadesse.
«Questi stimoli, per quanto ne sappiamo, non sono stati documentati o spiegati nella letteratura esistente», scrivono i ricercatori in un nuovo studio pubblicato il 30 giugno sulla rivista Science. Rivista dell’interfaccia della Royal Society.
Raccolsero approssimativamente da 3.000 a 10.000 formiche di fuoco alla volta e collocarono gli insetti in contenitori d’acqua con un’asta nel mezzo, dove le formiche si radunarono e formarono zattere. Successivamente, gli scienziati hanno fotografato le zattere delle formiche, catturando istantanee time-lapse e in tempo reale della formazione e del cambiamento di forma della zattera. I dati di tracciamento delle immagini e la modellazione al computer hanno rivelato quali parti della zattera delle formiche erano ferme e quali si muovevano e dove si stavano dirigendo tutte le formiche nei diversi strati della zattera.
Gli autori dello studio hanno scoperto che i tentacoli della zattera esplorativa sono stati modellati dal movimento delle formiche che gli autori dello studio hanno soprannominato «mulino». Quando le formiche scheletriche si contorcono sulla superficie della zattera, le formiche che camminano liberamente si insinuano nei livelli scheletrici inferiori. Insieme, questo ciclo ha accorciato e allargato la zattera, creando stretti ponti di formiche per cercare la terra vicina dove la colonia potesse disperdersi in sicurezza.
Altri fattori, come la stagione, l’ora del giorno e l’habitat della colonia, possono influenzare il comportamento delle formiche e possono anche svolgere un ruolo nelle dinamiche che modellano le zattere delle formiche di fuoco. Gli scienziati hanno concluso che queste varianti non erano state esplorate negli esperimenti, ma potevano essere studiate in studi futuri.
Pubblicato originariamente su Live Science.
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