Incluso en medio de algunos de los combates más feroces de la campaña italiana hace 80 años, un regimiento de Nuevo Brunswick celebró la Navidad.
En diciembre de 1943, miembros del Regimiento Carleton y York, un regimiento de unos 800 soldados, estaban estacionados cerca de Ortona. Muchos de los jugadores son de New Brunswick.
A mediados de diciembre participaron en la famosa batalla conocida como The Gully.
Era un gran cañón fortificado, dice David Hughes, director ejecutivo del Museo de Historia Militar de New Brunswick.
«Carleton y York perdieron muchas vidas allí», dice Hughes. Dijo que fue la primera batalla en la que la brigada enfrentó muchas bajas.
Celebración navideña del diario de guerra
El día de Navidad, algunas tropas canadienses luchaban por capturar la ciudad de Ortona, una ciudad llena de escombros en la que los alemanes habían detonado deliberadamente edificios y colocado trampas explosivas para bloquear el avance aliado.
Cerca de allí, estaba estacionado el Regimiento de Carleton y York, tomándose un tiempo libre para Navidad. Los arreglos para la licencia se anotan en el diario de guerra del regimiento.
Una página del Diario de guerra del regimiento de Carleton y York. (Museo de Historia Militar de Nuevo Brunswick)
El 24 de diciembre de 1943, el diario menciona la llegada de cerveza y licores. El 25 de diciembre el diario menciona una fiesta de Navidad.
«Se proporcionaron raciones especiales de Navidad que incluían pavo, cerdo, pudín de frutas, naranjas, nueces, dulces y cerveza», dice. El diario también menciona que llegaron muchas cartas el día de Navidad.
La guerra no paró durante las vacaciones.
Hughes dice que los funcionarios están pidiendo que los veteranos presten servicio el día de Navidad.
El teniente Lorne B. Groome, originario de New Brunswick, estaba haciendo precisamente eso cuando se lastimó.
“El teniente Groom tenía la misión de servir a los soldados una cena de Navidad”, dice Hughes, “yendo de trinchera en trinchera dándoles raciones navideñas y teniendo algunas palabras con cada uno de ellos.
El 23 de octubre de 1943, soldados de infantería del Regimiento Carleton y York se preparan para lanzar una granada al escondite de un francotirador en Campochiaro, Italia. PA-136198)
«Mientras el novio hacía esto, un proyectil cayó muy cerca de él y desafortunadamente le volaron ambas piernas».
El novio sobrevivió y finalmente regresó a New Brunswick, donde se convirtió en oftalmólogo.
Sin embargo, otros dos jugadores de New Brunswick no tuvieron tanta suerte. El diario de guerra registra la muerte del teniente Norman MacNeill, quien creció en Sussex. Hughes dice que Romeo Herbert, de 23 años, de Saint-Simon, también fue asesinado el día de Navidad.
Hughes dice que las familias de estos jugadores no se enterarán de las muertes hasta varias semanas después de Navidad. La muerte de MacNeill fue mencionada en la prensa local a mediados de enero.
Hughes dice que es importante recordar a los hombres que dieron su vida el día de Navidad.
«Eran como tú y como yo», dice. «El día de Navidad estaban tan lejos de casa que muchos de ellos nunca regresaron».
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