I cercatori d’oro scoprono tre scheletri parziali di tre mammut lanoso, che potrebbe aver fatto parte della stessa famiglia, a Little Flake Mine vicino a Dawson City, Yukon, in Canada.
Hanno consegnato le ossa al governo dello Yukon. «Sembra che abbiamo un gigante grande e adulto, un adulto più giovane e un giovane», ha detto Grant Zazula, capo paleontologo del governo dello Yukon.
Alcune delle ossa sono ancora articolate (attaccate) l’una all’altra, ha detto Zazola a WordsSideKick.com in una e-mail. Zazula ha aggiunto che il metodo per trovare le ossa indica che «questi tre mammut potrebbero aver vissuto insieme e sono morti insieme vicino a dove sono state trovate le ossa fossili». Ha detto che anche se non fossero membri della famiglia, avrebbero potuto far parte di un gregge più grande.
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ambiente ghiacciato
Zazula ha detto che i minatori hanno trovato enormi scheletri vicino a uno strato di tefra vulcanica che risale probabilmente a circa 29.000 anni fa, quando un vulcano eruttò nelle isole Aleutine. Quindi è possibile che il mammut sia vissuto nel periodo in cui il vulcano ha eruttato. A quel tempo, gran parte del Canada era ricoperta di ghiacciai e l’area intorno a Dawson City era una delle poche libere dai ghiacci, ha detto Zazula.
«L’area mineraria all’interno dello Yukon faceva parte del paesaggio non glaciale chiamato Beringia, che era collegato all’Alaska e alla Siberia tramite il Bering Land Bridge», ha detto Zazula. «Il clima era incredibilmente freddo e secco, e probabilmente privo di alberi, il che ha portato alla diffusione di mammiferi al pascolo», ha osservato Zazula. Circa 35.000 a 18.000 anni fa, il mammut lanoso (Mammuthus primigenius) attraverso questo ponte di terra verso il Nord America, secondo Museo di Paleontologia dell’Università della California.
L’ambiente secco ha contribuito a preservare i tre mammut. Zazula ha detto che il clima era secco e il vento avrebbe diffuso facilmente la polvere. «Questo limo portato dal vento, o loess, ha riempito queste valli di sedimenti» che hanno rapidamente coperto i mammut dopo la loro morte. «E poiché è stato coperto così rapidamente, i resti avrebbero potuto essere meno esposti all’ossigeno e ai rifiuti.
I minatori devono rimuovere tutto quel limo ghiacciato per arrivarci PartirePieni di ciottoli nei fondovalle, e quando lo fanno, spesso rivelano i resti di animali dell’era glaciale, come i tre mammut, ha detto Zazula, che ha notato che si possono trovare più mammut nel sito della miniera.
«I minatori riprenderanno l’estrazione in questo luogo tra poche settimane e i nostri equipaggi saranno a disposizione per vedere se ci sono più ossa dagli scheletri», ha detto Zazola. Non è chiaro da cosa siano morti i tre mammut e Zazula spera che le ricerche in corso forniranno una risposta.
Pubblicato originariamente su Live Science.
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