Durante il trekking attraverso le foreste tropicali del nord del Vietnam, gli scienziati hanno scoperto inaspettatamente dei nidi di vespe che brillano di un verde fluorescente sotto luce UV.
I nidi, che ricordano una schiera di celle esagonali, sono costruiti da diverse specie di vespe di carta, tutte appartenenti al genere Polizia. Le vespe chiudono la parte inferiore delle celle esagonali con le cosiddette coperture a bozzolo fatte di fibre setose, che proteggono le larve che si sviluppano all’interno del nido. Per ragioni non ancora note, i bozzoli emettono un forte bagliore giallo-verdastro se esposti a luce ultravioletta che va da 360 a 400 nanometri.
«Siamo rimasti molto sorpresi di trovare un biomateriale così fortemente fluorescente», ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail l’autore principale Bernd Schulhorn, professore di chimica all’Università di Parigi.
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Il team inizialmente si è proposto di scoprire insetti fluorescenti poco conosciuti nelle foreste pluviali tropicali, quindi sono stati dotati di LED ultravioletti. «Non stavamo particolarmente cercando nidi di vespe», ha detto Schulhorn. «A nostra conoscenza, questo fenomeno non è stato osservato in passato, né da ricercatori scientifici né da alcun fotografo».
Se esposte alla luce bianca, le coperture del bozzolo del nido appaiono di un bianco brillante. La loro fluorescenza verde inizia ad apparire sotto la normale luce del giorno e di notte sotto una torcia UV, il bagliore verde brillante dei nidi può essere visto a 65 piedi (20 m) di distanza, hanno scritto gli autori nel loro rapporto, pubblicato martedì. 24) in Rivista dell’interfaccia della Royal Society.
Gli autori hanno confrontato i nidi di questi calabroni vietnamiti con altri due Polizia Tipo: uno dalla foresta pluviale amazzonica nella Guyana francese e l’altro da una zona temperata nel sud della Francia. Hanno scoperto che tutti i bozzoli di vespe mostravano proprietà fluorescenti simili, sebbene il loro bagliore variasse sia nell’intensità che nell’estensione della luce ultravioletta che ha suscitato l’interazione più forte.
Dopo aver scoperto questi misteriosi nidi luminosi, i ricercatori ora si chiedono se il bagliore abbia uno scopo specifico per le vespe. Su questo fronte hanno diverse idee.
I nidi luminosi possono servire come segnali guida per le vespe che tornano ai loro nidi al tramonto, o forse le vespe di specie diverse usano piccole differenze di luminescenza per distinguere i nidi della loro colonia da quelli delle colonie vicine. Oppure i bozzoli fluorescenti possono proteggere le larve di vespa dai dannosi raggi UV che potrebbero disturbare lo sviluppo larvale.
Studi precedenti indicano che lo sviluppo delle larve di vespa è fortemente influenzato dalla lunghezza relativa del giorno e della notte; Pertanto, le coperture luminose dei bozzoli possono aiutare a controllare la quantità di luce diurna che raggiunge le larve mentre crescono in pupe, hanno scritto gli autori. «L’ultima ipotesi è la mia preferita», ha detto Schulhorn a WordsSideKick.com.
vietnamita Polizia La specie si riproduce solitamente durante la stagione delle piogge, tra giugno e agosto, quando la copertura nuvolosa oscura una grande quantità di luce visibile di raggiungere i nidi ma lasciando comunque passare una buona quantità di luce UV. Regolando il bagliore dei cappucci del bozzolo, questa luce ultravioletta residua può aumentare l’esposizione complessiva delle larve di vespa alla luce durante lo sviluppo, influenzando il modo in cui crescono, hanno scritto gli autori nello studio.
In studi futuri, gli autori vogliono determinare le strutture chimiche dei composti fluorescenti nei nidi. Hanno anche in programma di vedere se i composti hanno potenziali usi nella ricerca biologica o nella medicina; Ad esempio, i composti fluorescenti sono spesso usati per etichettare le molecole nel corpo.
Pubblicato originariamente su Live Science.
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