Robert Page ha insistito sul fatto che il Galles stava avanzando con stile verso la fase a eliminazione diretta del Campionato Europeo e che non voleva «attraversare il confine» quando cercava di battere l’Italia a Roma.
Entrambe le squadre sono pronte a qualificarsi per gli ottavi, ma la vittoria shock del Galles di domenica vedrà l’Italia restare imbattuta da 29 partite e assicurarsi il primo posto nel girone. Indipendentemente dalla decisione della Svizzera contro la Turchia, l’Italia è arrivata seconda dietro al Gruppo A e al Galles.
«Ho detto ai ragazzi che non vogliamo attraversare il confine», ha detto Page. «Vogliamo qualificarci con stile, vogliamo qualificarci, queste sono le prime due secondo me. Ci vorrà la più grande. [to win] Ma so che un gruppo di ragazzi può farlo.
«Abbiamo fatto del nostro meglio per ottenere quattro punti, ma ora siamo in una situazione in cui non vogliamo esprimere alcun rimpianto. Andremo fuori e sceglieremo una squadra per dare una causa e tutto ai tifosi, e finiremo in stile e ottenere uno dei primi due posti.»
Nonostante la spettacolare mancanza del capitano gallese contro la Turchia mercoledì, Gareth Bale ha confermato che non esiterà a prendere un altro rigore, aggiungendo di aver individuato punti deboli nella squadra italiana. Page ha detto che il Galles «dovrebbe soffrire» per lo stile della gamba anteriore dell’Italia.
«L’Italia gioca molto calcio offensivo e non sono d’accordo con molti di loro», ha detto Bale. «Sono una squadra molto buona e completa, ma questo non significa che non abbiano punti deboli. Abbiamo fatto i compiti, abbiamo lavorato su alcune cose, siamo sicuri di avere delle aree da sfruttare. Spero che il progetto sia completo».
Page ha rivolto un elogio speciale al centrocampista della Juventus Aaron Ramsay, che ha aperto le marcature contro la Turchia. «Non vede davvero l’ora che arrivi la partita», ha detto Page. «Penso che Aaron sia il migliore. Abbiamo usato esempi nella stanza guardandolo nell’area delle 18 yard.
«Mi ha portato ad un altro livello e avrebbe voluto dare per scontato di non aver giocato molto con la Juventus. È entrato. Lo abbiamo portato a un livello di forma dove ha dato due prestazioni di livello anche dal punto di vista fisico come tattica».
L’Italia ha segnato 31 gol senza risposta nelle ultime 10 partite e manca una partita per raggiungere il record di imbattibilità di tutti i tempi. Se finiscono per primi nel girone, fisseranno una data a Wembley sabato prossimo contro il Gruppo C, spesso secondi in Austria o Ucraina.
Il loro manager, Roberto Mancini, ha chiesto se l’Italia avesse giocato il miglior calcio in Euro 2020 e ha detto scherzosamente: «Non so se stiamo necessariamente giocando il miglior calcio. Ma siamo sicuramente un gruppo di ragazzi di bell’aspetto. Commentando i commenti di Mancini, Page ha risposto: «Non hai dubbi quando lo vedi indossare la fascia. [He] Mi fa vergognare della mia tuta. «
Mancini ha detto che la sua squadra – che ha vinto 3-0 contro Turchia e Svizzera – si aspetta competizione fisica. «Il Galles è una squadra molto difficile da affrontare perché è nella classifica mondiale della FIFA da molti anni», ha detto.
«Dimostra che hanno giocatori di qualità. Hanno una squadra britannica e molte capacità fisiche. Hanno già raggiunto gli ultimi quattro posti nel campionato precedente. [Euro 2016]. «
Mancini ha riso quando gli è stato chiesto se avrebbe giocato per il Galles con tre giocatori, Rice Norrington-Davis, Adam Davis e Joe Allen, ricordando le impegnative trasferte nello Staffordshire con il Manchester City che ha gestito per quattro anni. Mancini non è riuscito a vincere una partita di Premier League a Stoke in quattro tentativi e ha perso un tuffo al quinto turno in una Coppa d’Inghilterra nel 2010.
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«Stoke è un posto difficile dove andare», ha detto. «Lo Stoke aveva uno stile molto duro, era un osso duro. Ma in Galles ci sono giocatori come Allen, Bale, [Daniel] James – giocatori di talento e di qualità, quindi sarà una partita difficile dal punto di vista fisico. La tecnologia del Galles non è solo potente. «
Andrea Pelotti e Federico Cisa si stanno preparando a rinnovare il loro successo in attacco mentre l’Italia prevede di fare quattro o cinque cambi, e il centrocampista del Paris Saint-Germain Marco Verratti è pronto per fare la sua prima apparizione dopo aver saltato le prime due partite per un infortunio al ginocchio. Il capitano dell’Italia e della Juventus Giorgio Cielini è stato escluso per un infortunio al tendine del ginocchio.
«Questa è la nostra terza partita in 10 giorni», ha detto Mancini. «Alcuni giocatori sono stanchi. Questo potrebbe essere l’unico momento per far girare un po’ la squadra».
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