Investigación de Covid: Matt Hancock dice que el cierre temprano podría haber mantenido abiertas las escuelas

Las preguntas al comienzo de la sesión del viernes se centraron en las decisiones tomadas a partir de septiembre de 2020, cuando los casos de Covid comenzaron a aumentar tras una pausa en el verano.

Los mensajes de WhatsApp de octubre de 2020 muestran a Hancock pidiendo al jefe de la función pública, Simon Case, información sobre una reunión que, según él, había sido “bloqueada”.

«Rishi está en la sala… por lo que el primer ministro estará bajo una enorme presión para no volver a hacer lo suficiente», escribió.

El señor Case respondió: “Rishi ya se ha resignado a la elección que tiene… Su única pregunta (y una pregunta justa) es sobre el comercio minorista no esencial, donde claramente no tenemos evidencia de transmisión.

«Él piensa que es mejor hacer algo en las escuelas secundarias (donde sabemos que se está produciendo transmisión) que cerrar todas las tiendas (donde sabemos que no parece estar sucediendo)».

En declaraciones al abogado de la investigación, Hugo Keith KC, Hancock rechazó las sugerencias de que hubiera un equilibrio entre consideraciones sanitarias y económicas, diciendo: «Si no cerramos, habrá más muertes y tendremos que afrontar medidas más duras». «. Cerrando en el futuro.”

Y añadió: «Entonces, en retrospectiva, si hubiéramos tomado medidas urgentes en septiembre de 2020, podríamos haber evitado, por ejemplo, la necesidad de cerrar las escuelas, lo que finalmente tuvimos que hacer porque los casos eran muy altos en enero».

En enero, la situación se había vuelto tan peligrosa que “había que tirar de todas las palancas”, añadió Hancock.

Ha habido preocupación por el impacto perjudicial del cierre de escuelas en los niños, especialmente en aquellos de entornos desfavorecidos.

A principios de este año, los parlamentarios advirtieron que podrían pasar 10 años para reducir la brecha entre los niños desfavorecidos y otros niños al nivel que tenía antes de la pandemia.

A mediados de octubre de 2020, en un intento por frenar la propagación del virus, el gobierno introdujo un sistema de niveles, donde se implementaron diferentes reglas en las regiones dependiendo del número de casos locales.

En su testimonio ante la investigación, Hancock dijo que estaba «en un estado de desesperación» cuando se anunció la política porque sabía que «no funcionaría».

Esto se debió a que las restricciones más estrictas no eran lo suficientemente fuertes, dijo, pero también a que las negociaciones con los líderes locales provocaron retrasos y confusión.

Elogió a Joe Anderson, que era alcalde de Liverpool en ese momento, y dijo que habían podido trabajar juntos para elaborar un paquete de apoyo “eficaz”.

Sin embargo, sorprendió cuando dijo que Anderson «lamentablemente ya no está con nosotros», a pesar de que el ex alcalde todavía está vivo.

Al comparar a Anderson con otros líderes locales, Hancock dijo que «no eran muy constructivos y, en algunos casos, no eran de gran ayuda».

Keith KC preguntó si a esto se refería el ex asesor científico jefe Sir Patrick Vallance cuando mencionó en sus memorias las “difíciles negociaciones en Manchester”.

Hancock dijo que así era y subrayó que sus comentarios se referían al liderazgo local, añadiendo: «No tengo nada en contra de la maravillosa ciudad de Manchester».

Greater Manchester fue colocado en restricciones de nivel tres el 20 de octubre, lo que significa que los pubs y bares están cerrados y la mezcla en hogares está restringida.

La decisión provocó una disputa entre Burnham y el gobierno sobre la cantidad de apoyo financiero que debería brindarse a la región.

En respuesta a las críticas, Burnham dijo: “Esta puede ser la opinión del señor Hancock, pero está equivocado.

«El alcalde y diez líderes del Gran Manchester, incluido el líder conservador, han pasado largas horas tratando de negociar un acuerdo con el gobierno… Apóyenlos».

Hancock también dijo que la forma en que la entonces primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, comunicó las decisiones a nivel del Reino Unido era «inútil y confusa» y «socavaba» la respuesta al Covid.

A la investigación se le mostraron cartas en las que Hancock decía que quería hacer un anuncio concreto lo antes posible, diciendo: «Se filtrará de todos modos, y los escoceses intentarán hacer su anuncio primero».

Le dijo a la investigación: «A veces, [she] «Saldrá de la reunión y empezará a comunicar la decisión, por ejemplo, antes de lo acordado».

Dijo que tenía una buena relación con los ministros de salud de Gales, Escocia e Irlanda del Norte, y comparó sus reuniones con “sesiones de terapia”.

Sturgeon compareció en la investigación en junio de este año, pero se espera que vuelva a aparecer y las audiencias públicas continuarán hasta 2026.

Se espera que Boris Johnson y Rishi Sunak presten pruebas en la investigación antes de fin de año.