Irlanda espera acercarse a un Grand Slam Seis Naciones consecutivo cuando reciba a Italia en Lansdowne Road el domingo después de dejar un marcador en su derrota sobre Francia la semana pasada.
El equipo irlandés de Andy Farrell será el gran favorito para lograr dos victorias de dos después de vencer a los franceses 38-17 en Marsella el viernes pasado, una victoria récord para los irlandeses en Francia.
Irlanda, sin embargo, será consciente de que no tendrá color contra los italianos, que llegaron hasta Roma, perdiendo 27-24 ante un equipo de Inglaterra, lo que incluye una serie de nuevas convocatorias.
AFP Sports selecciona tres factores clave demostrables en competición:
Italia está tratando de romper con viejos malos hábitos
Uno de los muchos desafíos que enfrenta el entrenador Gonzalo Quesada es dos actuaciones decentes de los italianos en fines de semana consecutivos.
La pérdida de los laterales titulares Sebastian Negri y Lorenzo Cannon es un duro golpe, pero el regreso del fullback Ange Capuzzo tras una enfermedad mantendrá a los irlandeses alerta.
Italia estuvo más cerca de Irlanda en Roma el año pasado, perdiendo finalmente 30-24, y mejoró su actuación contra ellos. InglaterraDerrotarán a los irlandeses en su propio patio trasero tal como vencieron a los galeses en 2022.
«Italia juega con mucha pasión y pasión y ahora están aportando esa precisión», dijo el número 8 de Irlanda, Jack Conan.
«Están muy cerca de conseguir grandes logros. Se puede ver cuando juegan».
De hecho, la estrella de los Leones británicos e irlandeses, Conan, cree que los irlandeses podrían tener un día más difícil en la oficina que contra la amable defensa exterior francesa.
«Definitivamente fue un desafío diferente al de Francia porque volvieron a practicar un poco y patearon mucho más», dijo Conan.
«Italia aprovechará cualquier oportunidad para jugar lo más duro que pueda.
«Esperamos un desafío defensivo más duro este fin de semana que el que hemos tenido antes, así que tendremos que afrontarlo desde el primer minuto».
Ryan lesionado para demostrar un punto
Los deportes pueden ser un mundo cruel, como descubrió James Ryan.
Un día, cuando Johnny Sexton no está disponible, eres la primera opción indiscutible y un destacado habitual en la capitanía de Irlanda.
Luego pasas por alto el papel del capitán en el retiro de Sexton, y Joe McCarthy, un compañero de equipo de Leinster cuatro años menor que tú, dora su lirio al ser nombrado mejor jugador del partido contra Francia.
Aunque Ryan comparte ese rol en Leinster con Gary Ringrose, ahora parece que al menos Galen Dorries se ha acercado a él en términos de capitanía nacional.
Ryan tiene la oportunidad de recordarle al entrenador en jefe Andy Farrell sus cualidades cuando comience junto a McCarthy el domingo: necesita encontrar la versión antigua, pero no la menos efectiva, en la Copa Mundial de Rugby.
El golpe a su ego parece haber tenido una reacción positiva con lo dicho por Pharrell el viernes.
«James Ryan será un poco fácil de iniciar y demostrar su valor», dijo Farrell.
Sin embargo, con Tadhg Beirne (bien merecido y fuera de la competencia) en forma sublime, Ryan tendrá que esforzarse mucho para volver al puesto de primera opción.
Farrell magnificó la asociación Casey-Crowley
Con el futuro a largo plazo en mente, Farrell ha optado por una pareja de corredores formada por su compañero de equipo en Munster, Jack Crowley, quien impresionó como apertura contra Francia, y su compañero Craig Casey, de 24 años, como medio scrum.
Casey está por delante del gran Connor Murray de Irlanda y Munster, quien ni siquiera está en la banca como suplente del medio scrum titular Jamison Gibson-Park.
Casey puede ser pequeño, mide 1,65 metros (5 pies y 5 pulgadas), pero lo compensa al no dejarse intimidar y morderle los talones a oponentes mucho más grandes.
A Pharrell ciertamente le gusta lo que ve.
«Craig Casey está saltando de su piel y jugando bien y merece un comienzo», dijo Farrell.
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