Italia comprará 25 aviones de combate F-35 más en el nuevo presupuesto

ROMA – Italia se dispone a comprar 25 aviones F-35 más y nuevos Eurofighter, y su gasto en adquisiciones de defensa aumentará un 16,8% este año a 9.300 millones de euros, o 10.300 millones de dólares, reveló el martes un nuevo documento presupuestario.

Roma invertirá 500 millones de euros en el desarrollo del programa aéreo de combate global del caza de sexta generación hasta 2024, según el documento.

El documento presupuestario, que proporcionó el primer desglose del gasto de defensa de Italia en 2024 y las previsiones para 2025 y 2026, confirmó los informes de un pedido adicional de F-35 este año, la compra previamente planificada por el país de 90 aviones.

Italia gastará ahora 7.000 millones de euros para comprar 25 aviones, incluidos 15 F-35A y diez F-35B, lo que elevará la flota italiana de F-35 a 115 aviones, según el documento.

El costo estimado incluye apoyo logístico para 2035.

Una fuente de defensa dijo a Defense News que 15 de los nuevos F-35A serán operados por la Fuerza Aérea Italiana, mientras que diez F-35B se dividirán entre la Fuerza Aérea y la Armada italiana.

El pedido existente de 90 aviones está previsto para 60 F-35A y 15 F-35B para la Fuerza Aérea y 15 F-35B para la Armada. Actualmente, la Fuerza Aérea y la Armada volarán sus F-35B desde las bases del portaaviones de la Armada italiana Cavour.

El nuevo muelle de aterrizaje para helicópteros de Italia, Trieste, ha presupuestado 50 millones de euros para suministrar los F-35B.

En 2009, Italia planeó originalmente pedir 131 F-35, pero redujo su pedido a 90 aviones. El documento decía que el 131 todavía era un requisito operativo para Italia, pero agregaba que «mejoraría la posición geopolítica de Italia (para 115 aviones)».

La participación de Italia en el proyecto ascendió a 4.700 millones de euros en diciembre de 2023, con otros 1.600 millones de euros en ingresos de la línea de montaje y caja final de Italia en el norte de Italia, que utilizan Italia y otros compradores europeos de F-35.

En 2024, se invertirán 506 millones de euros en el programa de cazas GCAP, que une Italia con el Reino Unido y Japón, según el documento presupuestario. Supone un incremento de costes respecto a los 271 millones de euros invertidos en 2023.

El Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, hizo la promesa durante una visita a Roma el lunes, luego de informes a principios de este año de que el nuevo gobierno laborista del Reino Unido podría retirarse del programa GCAP.

«Acordamos la importancia de nuestros programas de defensa conjuntos, incluido el GCAP», dijeron Starmer y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en una declaración conjunta. «Damos la bienvenida a nuestro continuo progreso», agregaron.

El documento también dice que se agregaron 690 millones de euros a la financiación actual del programa Eurofighter para reemplazar los 26 aviones del primer tramo que se eliminarán gradualmente en 2029 para comprar 24 aviones del cuarto tramo.

El presupuesto de 2024 incluye un total de 20.850 millones de euros en gastos del Ministerio de Defensa, frente a los 19.560 millones de euros gastados en 2023 y un aumento de 18.000 millones de euros gastados en 2022.

La parte del presupuesto destinada a adquisiciones es de 7.500 millones de euros, un 23% más que los 6.100 millones de euros del año pasado y un 12,5% más que los 5.420 millones de euros gastados en 2022.

Es necesario añadir una imagen más real de las adquisiciones italianas al gasto complementario anual en adquisiciones nacionales proporcionado por el Ministerio de Industria italiano, que asciende a 1.800 millones de euros en 2024, frente a los 1.870 millones de euros del año pasado.

Sin embargo, combinando el gasto del Ministerio de Defensa y el Ministerio de Industria, el total general de adquisiciones de este año fue de 9,31 mil millones de euros, un 16,8% más que los 7,97 mil millones de euros del año pasado, frente a los 5,45 mil millones de euros de gasto total en adquisiciones. En 2020.

Del total de los costes de adquisición, 488,5 millones de euros se destinaron a nuevos proyectos, según el documento.

La adquisición de 15 nuevos aviones de entrenamiento M-346, construidos por la firma italiana Leonardo, comenzará este año y serán utilizados por el equipo acrobático de la Fuerza Aérea Italiana, según el documento.

La Fuerza Aérea anunció la semana pasada que cambiaría al M-346 después de décadas de utilizar el antiguo M-339. Frecce Tricolori había planeado previamente presentar el jet M-345 de Leonardo, una versión básica del M-346.

Una fuente familiarizada con el acuerdo dijo a Defense News que el M-346 permitirá al equipo desarrollar nuevas maniobras, como el reabastecimiento de combustible en vuelo para adquirir rápidamente vistas en el extranjero mientras mantiene a los pilotos listos para el combate.

Los primeros M-346 entrarán en servicio con el escuadrón el próximo año, añadió la fuente.

En su sección sobre adquisiciones futuras aún por financiar, el documento citaba un plan de 560 millones de euros para adquirir nuevos aviones de patrulla marítima, que serían operados conjuntamente por la Armada y la Fuerza Aérea.