La firma de defensa Lockheed Martin se ha adjudicado un contrato de 524 millones de dólares para suministrar a Italia 18 aviones de combate de quinta generación F-35 Lightning II.
El acuerdo se hizo público en un anuncio de contrato del 9 de agosto por parte del Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD), que actúa como intermediario en la venta.
Un total de 18 fuselajes de los lotes 15 y 16 están bajo contrato con Italia. 14 serán la versión convencional F-35A y cuatro serán la variante F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical.
Italia tiene un programa récord de 90 fuselajes F-35, que comprende los tipos 60 A y 30 B. En ese total se contabilizaron los 18 vuelos anunciados el 9 de agosto.
Lockheed, el fabricante de aviones, dice que ya entregó 12 aviones de combate monomotor avanzados a Italia, aparte de la última venta.
Según Lockheed, la Fuerza Aérea Italiana anunció la capacidad operativa inicial en su campo F-35 en 2018.
La producción y entrega de los 18 fuselajes cubiertos por el contrato serán supervisadas por el Comando de Sistemas Aéreos Navales de la Marina de los EE. UU. en Patuxent River, Maryland, en las afueras de Washington, DC. Las operaciones se llevarán a cabo en Texas, California, Reino Unido, Italia y muchos otros lugares.
Bajo el sistema de Ventas Militares Extranjeras de EE. UU., el Pentágono a menudo actúa como intermediario para países amigos y aliados que compran equipos y servicios de origen estadounidense. Una agencia llamada Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa, que supervisa las ventas de armas, mantendrá los fondos extranjeros en depósito y facilitará la transferencia de pagos por servicios.
Este acuerdo permite que las fuerzas militares extranjeras utilicen el sistema de adquisiciones del Departamento de Defensa.
Lockheed dice que los contratos para el pedido restante de F-35 de Italia llegarán pronto.
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