Italia impugna un acuerdo para vender una refinería de propiedad rusa en Sicilia

Los funcionarios italianos están dispuestos a renegociar un acuerdo para vender la refinería más grande del país después de que el gobierno de EE. UU. expresara en privado su preocupación por la venta de un sitio de propiedad rusa a un fondo poco conocido en Chipre.

Lukoil de Rusia acordó en enero vender su refinería ISAB siciliana a GOI Energy, una sucursal recién establecida del grupo de capital privado chipriota Argus.

El acuerdo de 1.500 millones de euros superó una oferta competidora de Crossbridge Energy Partners con sede en EE. UU. y el comerciante de petróleo Vitol, que también incluía al comerciante de productos básicos Trafigura, que proporcionará capital de trabajo y petróleo crudo para la instalación y comercializará los combustibles refinados que produce.

Se esperaba que la transacción se cerrara el 31 de marzo, pero los funcionarios italianos se están tomando más tiempo para revisar detalles importantes, dijeron dos personas informadas sobre las conversaciones.

Se necesitó más tiempo después de que el gobierno de EE. UU. solicitara informalmente a Roma que se asegurara de que no hubiera interferencia rusa en GOI Energy, dos y uno informados sobre las conversaciones.

La refinería de ISAB es uno de los sitios industriales más grandes de Europa Occidental. Puede procesar 320.000 barriles de petróleo por día, alrededor de una quinta parte de la capacidad de refinación de Italia. Roma no llegó a nacionalizar Ucrania después de que Rusia la invadiera el año pasado, pero la colocó bajo un fideicomiso temporal, dándole un veto sobre cualquier acuerdo de venta que pudiera afectar las operaciones o los empleos.

Trafigura confirmó que los ejecutivos, incluido el codirector de comercio de petróleo crudo Ben Lackock, se reunieron con funcionarios italianos esta semana para «responder sus preguntas», pero dijeron que la reunión fue «positiva» y que el proceso avanzaba.

GOI Energy está dirigida por el presidente ejecutivo Michael Bobrov, quien anteriormente dirigió las operaciones de Trafigura en Israel.

Un funcionario italiano y una persona cercana a GOI Energy dijeron que «con suerte» el acuerdo se aprobará la próxima semana.

El Departamento de Estado de EE. UU. se negó a comentar sobre cualquier comunicación entre funcionarios estadounidenses e italianos con respecto al acuerdo. Lukoil y sus operaciones italianas no están sujetas a sanciones estadounidenses, pero destacó la necesidad de examinar cualquier transacción que involucre activos energéticos rusos.

“Es importante reconocer que el gobierno ruso está trabajando agresivamente para socavar los procesos judiciales en Estados Unidos y Europa, en particular con respecto a las entidades sancionadas, por lo que estos casos deben tratarse con el mayor escrutinio y protección”, dijo el departamento de EE. UU.

GOI Energy dijo que ha dado plenas garantías al gobierno italiano en materia de gestión, producción, financiación y continuidad del empleo y seguridad energética.

Ha negado categóricamente la interferencia rusa en su financiación u operaciones, diciendo que su combinación de inversores es «exclusivamente griega, israelí y chipriota». También dijo que Christodolos Damiano, presidente de GOI Energy, es el embajador de Ucrania en Chipre.

Pero dos personas informadas sobre las conversaciones dijeron que los funcionarios italianos todavía estaban preocupados por algunos aspectos de la transacción.

Un alto ejecutivo de energía italiano dijo que era preocupante que «un grupo desconocido de inversores que manejan una empresa recién creada de Chipre podría adquirir un activo que Roma considera estratégico».

Un portavoz del gobierno italiano se negó a comentar.