Italia propone un puesto avanzado lunar mínimo para Artemisa

Cuando la humanidad pisó la Luna por primera vez, no pudo quedarse mucho tiempo. El programa Apolo estaba limitado por la tecnología de la época: dado el increíble costo por kilogramo de colocar una carga útil en la superficie lunar, era imposible traer suficientes consumibles para una estadía prolongada. Incluso si llevaran suficiente comida y agua para más de unos pocos días, el factor limitante sería cuánto tiempo podría permanecer la tripulación en el pequeño Módulo de Excursión Lunar (LEM).

En comparación, el proyecto Artemis es más ambicioso. La NASA quiere establecer una presencia humana a largo plazo, y quizás permanente, en nuestro vecino celestial más cercano. Al menos esto es posible dados los costes de lanzamiento muy reducidos que ofrecen los vehículos de lanzamiento actuales y futuros en comparación con las plataformas tradicionales como el Saturn V o el transbordador espacial. Pero los viajes baratos al espacio son sólo una parte de la ecuación. La NASA también se apoyará en gran medida en las lecciones aprendidas durante el Programa Espacial Internacional; Es decir, los beneficios del diseño modular y la colaboración internacional.

Si bien la NASA y sus socios comerciales todavía proporcionan la mayor parte del hardware para el programa Artemis, muchos módulos y componentes son proporcionados por otros países. Desde el Módulo de Servicio Europeo (ESM) de Orion hasta los sistemas de soporte vital japoneses que se están instalando en la Estación Lunar Gateway, esta vez Estados Unidos no sólo irá a la Luna.

La última contribución internacional al proyecto Artemis proviene de la Agencia Espacial Italiana (ASI), que ha anunciado su interés. Construya un módulo de hábitat lunar llamado hábitat multipropósito (MPH). En asociación con Thales Alenia Space.

Hogar a hogar

Hasta la fecha, la mayor parte de la atención se ha centrado en las partes del programa Artemis que realmente llevarán a los astronautas a la Luna y, finalmente, a la superficie. El Artemis I sin tripulación, que se lanzó un año antes tanto para el cohete Space Launch System (SLS) como para la nave espacial Orion, fue una reorganización. Artemis II, actualmente previsto para noviembre de 2024, realizará una misión similar, pero esta vez con humanos a bordo. En realidad, los astronautas no aterrizarán en la superficie lunar hasta Artemis III, con estimaciones actuales entre 2025 y 2027.

Una vez probados todos los componentes de Artemisa, la idea es iniciar vuelos regulares a la luna. Primero una vez al año y luego, a medida que haya más infraestructura en línea. Es en este punto del proyecto cuando entra en juego el hábitat polivalente.

Aunque los módulos de alunizaje típicamente propuestos para el programa Artemis son ligeramente más grandes que el Apollo LEM, todavía habrá necesidad de espacio dedicado y de trabajo en la superficie. Con su propio sistema de generación de energía, soporte vital y comunicaciones a bordo, una instalación de este tipo podría incluso servir como refugio para los astronautas que esperan ser rescatados en caso de que algo salga mal con su vehículo de regreso.

Existe el argumento de que enviar un módulo de aterrizaje de repuesto a la Luna bajo control remoto podría proporcionar esa capacidad. Pero como el MPH no necesita retirarse de la superficie lunar, puede ser más grande y pesado, lo que significa un lugar más utilizable para trabajar y vivir a un costo mucho menor.

¿Tecnología de estaciones espaciales?

Lamentablemente, ni la Agencia Espacial Italiana ni Thales Alenia Space han publicado ninguna información técnica sobre el MPH. Todo lo que tenemos es una representación del artista, que al menos luce bien gracias a la bandera y las escaleras que se muestran en primer plano. El módulo también está representado con patas que parecen estar diseñadas para absorber cierto nivel de impacto al aterrizar, la única pista sobre cómo se descendería el hábitat a la superficie lunar.

Si bien es cierto que en este momento no son más que especulaciones, es razonable que ASI y Thales observen diseños probados en el espacio que forman la base del MPH en lugar de comenzar desde cero. Si es así, la similitud con MPH leonardo El módulo multipropósito permanente (PMM) de la Estación Espacial Internacional. El volumen puede ser más que aleatorio.

Antes de estar permanentemente conectado a la ISS en 2011, leonardo Uno de los tres Módulos Logísticos Multipropósito (MPLM) construidos por ASI. Estos contenedores presurizados fueron transportados a la bahía de carga del transbordador espacial y acoplados a la estación para su descarga. Luego se devuelven a la nave espacial y se devuelven para su reutilización. leonardo y su doble Raffaello Voló a la estación doce veces seguidas. Donatello no abandonó la tierra.

Cuando se retiró el transbordador espacial, se decidió reemplazarlo. leonardo Para que pueda permanecer permanentemente en la ISS. Curiosamente, Donatello fue reemplazado por Artículo de prueba terrestre de Lockheed Martin Habitat (HGTA) En 2019. El HGTA se utilizó para estudiar diferentes diseños internos para un posible bloque de hábitat utilizado en la Estación Lunar Gateway.

Entre la experiencia adquirida a través del movimiento leonardo Y Raffaello En el espacio, y la investigación en curso sobre cómo se puede adaptar su diseño al espacio de vida y de trabajo, parece que las bases para el MPH ya están sentadas. Cuesta creer que ASI y Thales no se aprovechen de esto.

la luna esta llamando

Si bien tendremos que esperar un tiempo antes de obtener detalles concretos sobre el hábitat multipropósito de Italia, el hecho de que esté funcionando activamente es motivo suficiente para estar entusiasmados. Es otra señal de que la comunidad internacional se está tomando en serio el proyecto Artemisa y es posible que finalmente estemos en camino hacia una colonia lunar permanente.

Vivir y trabajar en la Luna no es fácil, pero sigue siendo más factible que cualquier otro destino del sistema solar. Incluso antes de que una tripulación viaje a Marte, pasar algún tiempo en la superficie lunar proporcionará datos valiosos sobre lo que se necesita para sobrevivir en un entorno hostil lejos de las comodidades de la Madre Tierra.