Italia tiene su plato nacional, los espaguetis, en el menú de la estación espacial

Más allá de la fama mundial, los italianos están intentando hacer famosa su cocina en el espacio. La cocina italiana debería ser reconocida como Patrimonio de la Humanidad intangible por la UNESCO, y parte de ese esfuerzo es servir pasta a los astronautas en la nueva misión de la Estación Espacial Internacional (ISS). Oportunamente, uno de esos astronautas fue el coronel de la Fuerza Aérea Italiana Walter Villade.

Los astronautas lanzarán su viaje al espacio el miércoles 17 de enero desde Florida con varios experimentos científicos en su menú. El Ministro de Agricultura de Italia, Francesco Lollopricita, encabeza el programa especial «Alimentos espaciales italianos» e imagina a los astronautas comiendo pasta a bordo de la Misión Axiom 3 (Ax-3).

Aunque la pasta y la salsa son sólo un plato preparado, Villadei no necesita mucho convencimiento por parte de sus compañeros de viaje. Él y otros tres astronautas ya habían probado la comida durante su cuarentena previa a la explosión.

El lanzamiento del transbordador espacial (más pasta) está previsto para el Día Internacional de la Comida Italiana, una coincidencia que agrada al gobierno de Roma. Desde que asumió el cargo hace más de un año, el gobierno encabezado por la Primera Ministra Giorgia Meloni se apoya en la tradición y promueve todo lo «Made in Italy». El Día Mundial de la «Cucina Italiana» y el programa espacial llegaron en el momento adecuado, y Meloni estaba encantado de llevar al cielo «buena comida y un producto icónico como la pasta».

Mientras tanto, en la Tierra, la gente se prepara para celebrar el Día Internacional de la Comida Italiana con eventos y festivales gastronómicos en todo el mundo. La celebración se lleva a cabo el día de la festividad de San Antonio Magno, patrón de los carniceros.

Pero, ¿qué tan tradicional es la comida italiana? Los críticos dicen cada vez más que «típicamente italiano» es una inteligente estrategia de marketing para los alimentos que refuerza el sentido de identidad del país, una preocupación clave del gobierno de derecha.

¿No es la pasta demasiado tradicional?

Un crítico fue el historiador Alberto Grandi, cuyas opiniones provocaron repetidamente indignación en su propio país. Su tesis sobre la cocina italiana es que la «cucina italiana» no es tradicional sino que tiene dos décadas, y esto se puede atribuir a un buen marketing. «Se puede decir que todo lo que se ha dicho sobre la cocina italiana está mal», dijo Grandi a la Deutsche Presse-Agentur (dpa).

Grandi ganó fama a través de su «Denominazione di Origine Inventata (DOI)» (que se traduce como «Denominación inventada»), una corrupción del sello DOP para productos italianos, que significa Denominación de Origen Protegida. También inició un podcast llamado DOI.

Grandi dice que la mayoría de los italianos oyeron hablar de la pizza por primera vez en la década de 1950. La carbonara se originó como un plato en Estados Unidos y considera que el tiramisú y el panettone son inventos relativamente recientes. Según él, el mejor parmesano, llamado así por la región de Parma, en el norte de Italia, se produce en Wisconsin, EE.UU. Además, investigadores en Israel cultivaron el famoso tomate Pacino, que lleva el nombre de Pacino en el sur de Sicilia.

Grandi dice que los italianos quieren frenar el desarrollo de su cocina. La historia demuestra que los alimentos que hoy en día se consideran 100% italianos son el resultado de cruces, sustituciones e imitaciones. «Los italianos no enseñaron al mundo a cocinar; lo aprendieron como inmigrantes en los países donde trabajaron», argumenta.

Las teorías de Grandi eran indigeribles en casa

Los comentarios del autor están causando revuelo en Italia, y el gobierno de Roma se vio impulsado a tomar medidas después de una entrevista en el periódico británico Financial Times el año pasado.

«Hoy en día creo que la cocina es el último elemento de la identidad italiana que les queda a los italianos. Por eso se enojan cuando se cuestiona nuestra historia culinaria», dice Grandi. «Italia quiere detener el tiempo, vivir en el eterno presente sin pasado ni futuro. Pero esta actitud es la que destruye nuestra imagen».

Duda que un Día de la Tierra y llevar pasta al espacio le haga algún favor a la cocina de su nación. En su opinión, el Día Internacional de la Cocina Italiana no es más que un truco publicitario más. También habla del plan para llevar pasta al espacio.

Pero tales esfuerzos de relaciones públicas no son sólo obra del gobierno de derecha de Maloney, dice. «El patrimonio y la cocina son temas transversales que, en cierta medida, aborda la izquierda».

La prueba, mientras tanto, está en parte en el pudín. Queda por ver si a los alimentos consumidos por los astronautas de la ISS les irá bien y si el proyecto acercará la cocina italiana un paso más al estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO.