Italia volvió a la Eurocopa 2024, la primera vez que jugó cada vez

La descripción fue cortada y Luciano Spalletti no recibió traducción del alemán. El técnico italiano volvió a hacer la pregunta al periodista. Era diferente del original pero el traductor del Centro Internacional de Radiodifusión lo recordó palabra por palabra. «¿Esta noche Suiza es un Ferrari e Italia es un Fiat Panda?» Spalletti no soporta felizmente a los tontos. Tras el empate 1-1 contra Croacia, celebró verbalmente una rueda de prensa con un periodista bajo la palabra «pacto» para que los jugadores filtren información a los medios.

Cuando finalmente llegó a sus oídos la versión completa en italiano de la pregunta, Spalletti miró desde su escritorio y dijo: «Es usted una maravillosa expresión de sarcasmo». Dos personas pueden jugar ese juego. Levantó el pulgar sarcásticamente. «Tienes razón. ¿Qué más se puede decir? Tienes que aceptar cualquier cosa, incluso notas de mal gusto como las tuyas».

También debes aceptar tus llamadas de renuncia. Spalletti todavía hablaba de futuro cuando hablaba de Italia. «Los resultados dicen que tenemos que cambiar las cosas. Ése es el criterio del fútbol y me veré obligado a hacerlo», afirmó con total naturalidad.

El fin de la defensa del título del actual campeón en esta Eurocopa no marcará el final de su mandato de nueve meses. Mantenerlo siempre pareció ambicioso y poco realista. El torneo debería ser un impulso de cara a las próximas eliminatorias para la Copa del Mundo, para la que Italia no se ha clasificado desde hace una década. En lugar de ello, Italia retrocedió. Sólo ganaron una vez, y esa victoria fue contra Albania. Estuvieron detrás en los cuatro juegos. Los delanteros Gianluca Scamacca, Matteo Redegui y Giacomo Raspatori no lograron marcar. La seguridad no funciona. No atacó.

Sin duda, Italia ha experimentado peores resultados que la derrota del sábado por 2-0 ante Suiza. No caerá en la infamia como Corea en 1966 o Macedonia del Norte en 2022. Pero ¿qué pasa con los espectáculos en Alemania? La escena aterradora y vacía en el Olympiastadion fue peor. ¿Pero fue peor contra España en Gelsenkirchen? “Si fallamos, fallamos, falla Según mi selección de equipo y cómo me comporté», dijo Spalletti. «Nunca depende de los jugadores».

Excepto cuando lo es.

El técnico de 65 años se culpó a sí mismo por hacer trabajar demasiado a los jugadores entre los partidos de Albania y España. Desde entonces, priorizó el rejuvenecimiento. Hizo seis cambios contra Suiza. Inició a Gianluca Mancini, Brian Christian, Stéphane El Shaarawy y Niccolò Fagioli por primera vez en el partido más importante de Italia en la Eurocopa. Tres de ellos son Staganovites de la Roma, que han profundizado en las competiciones europeas durante tres años consecutivos. Otro, Fagioli, fue sancionado por apostar en fútbol durante siete meses de la temporada, y más allá de algún que otro destello de exuberancia juvenil, no hubo ritmo de partido.

Como resultado, el equipo de Spalletti pareció tan lento como ante España. La velocidad de sus oponentes era demasiado grande. Italia no pudo establecerlo ni sostenerlo por sí misma. No pudieron presionar tan fuerte como él quería por la falta de ritmo atrás. Todo esto lo demuestran los datos del GPS que revisa después de cada partido y cada práctica.

«También todo se redujo a cómo terminó nuestra temporada liguera», dijo Spalletti. El Inter corrió con la Serie A. Ganaron el Scudetto a falta de cinco partidos. Como era de esperar, Spalletti se ha apoyado en gran medida en los campeones italianos a la hora de elegir su equipo. «Es un club muy profesional e intenso porque Simone Inzaghi entrenó al equipo de cierta manera», dijo Spalletti. «Me enteré de la frecuencia con la que entrenaban, pero cuando ganas la liga tan rápido, no te acostumbras inconscientemente. Hubo un par de lesiones.

Lamentó las bajas de la primavera, en particular Destiny Udoki del Tottenham, que habría sido un sustituto dinámico de Federico DiMarco en la izquierda. Otros se perdieron la Eurocopa por lesión; Francesco Acerbi, su defensor más experimentado, Niccolò Zaniolo, uno de una larga lista de grandes grandes que nunca estuvo a la altura de las expectativas, y Domenico Berardi, que marcó más de 100 goles en la Serie A.

La aptitud física fue sin duda un problema para los azzurri. Pero ¿qué pasa con la sólida estrategia de este directivo? Spalletti ha sugerido que sus alineaciones son temporales. Las formaciones que Italia utilizó en Alemania funcionaron en la clasificación, así como en los amistosos en Estados Unidos y en los calentamientos contra Turquía y Bosnia. Pero nunca con la misma tripulación. Cada vez que jugaba Italia era como la primera vez. Había poca química. No hay suficientes modos de juego.

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El único jugador que emergió con algo de crédito fue el capitán y portero Gizio Donnarumma, quien convirtió futuras humillaciones en derrotas relativamente dignas. Donnarumma fue uno de los jugadores que escuchó las historias de Gigi Buffon sobre su victoria en el Mundial en el Olympiastadion en 2006. Deberían actuar como inspiración. Pero en Italia en 2024 no lo es.

Donnarumma lideró desde el frente como capitán (Justin Setterfield/Getty Images)

“¿Somos realmente así? Pensó Donnarumma. «no para mí.» Sin embargo, Italia perdió los play-offs del Mundial ante Suecia y Macedonia del Norte. En retrospectiva, los euros en 2021 parecerán una gloriosa excepción.

Pero no es así. Italia estuvo 38 partidos invicta. Tenían una identidad clara. Roberto Mancini conocía su mejor equipo. Sin Spalletti. «Nos falta un equipo definido», admitió. «Necesito conocer mejor a los jugadores».

Su futuro se decidirá el domingo, cuando comparezca en una rueda de prensa especial en el campo de entrenamiento de Iserlon junto al presidente de la Federación Italiana de Fútbol, ​​Gabriele Gravina.

(Foto superior: Claudio Villa/Getty Images para FIGC)