Jannik Sinner vence a Novak Djokovic en el Abierto de Australia

Entonces sucedió lo que nunca sucedió.

Novak Djokovic perdió en las semifinales del Abierto de Australia el viernes ante Jannik Sinner, la primera vez que pierde una semifinal o una final en un torneo que ha ganado un récord de 10 veces: un perfecto 20-0 en los partidos más importantes del torneo.

Sinner, el prometedor italiano de 22 años que venció a Djokovic dos veces a fines del año pasado, aplastó torpemente a Djokovic temprano e impidió que Djokovic hiciera uno de sus tiros característicos para vencer al 24 veces campeón de Grand Slam. 6-1, 6-2, 6-7(6), 6-3.

Djokovic podría haberse ido tranquilamente pero no lo hizo, evitando el final con un potente revés y una volea brillante y salvando un punto de partido presionando a Sinner para enviar un golpe de derecha a la red. Cuando más tarde redujo a la mitad el grupo, se volvió hacia la multitud con una sonrisa y un puño firme mientras se pavoneaba hacia un lado del campo, mientras los cánticos de «Novak, Novak» llovían sobre él. Cualquiera que haya visto a Djokovic escapar de numerosas experiencias cercanas a la muerte, especialmente en Australia, sería una tontería si no pensara que otra fuerte remontada podría estar a la vista.

No en este día. No contra Sinner, que no sólo no permitió que Djokovic le rompiera el servicio ni una sola vez, sino que ni siquiera le dio una sola oportunidad. Sinner también rompió el servicio de Djokovic cinco veces, el golpe decisivo llegó temprano en el cuarto set, en un partido tan extraño como el estilo espalda de Djokovic. Sinner corrió hacia una ventaja de 40-0, luego aceptó una rara buena suerte con una doble falta y un golpe de derecha largo para tomar una ventaja de 3-1. Y entonces todo lo que tuvo que hacer fue lo mismo que había estado haciendo todo el día, y lo hizo.

Con un golpe de derecha final perfecto, Sinner acomodó el balón y Djokovic se dirigía a casa derrotado. En cuestión de segundos, llevaba sus maletas sobre sus hombros, con las manos en el aire y los pulgares en alto hacia la multitud que lo trataba como a uno de los suyos.

“Traté de seguir presionando”, dijo Sinner. «Perdí contra él el año pasado en las semifinales de Wimbledon. Aprendí mucho de eso».

Roger Federer se retira. Rafael Nadal ya casi está aquí. El último desafío de Djokovic es defenderse lo mejor que pueda de la próxima generación, liderada por Sinner y Carlos Alcaraz. Se convierte en el espectáculo intergeneracional definitivo, lleno de nervios, giros y tramas secundarias en todo momento.

Sinner salió corriendo por la puerta de salida como un campeón de esquí novato. Hizo casi todo bien en el primer set y fue ayudado enormemente por Djokovic, quien cometió casi todos los errores.

«Me sorprendió un poco mi nivel, ya sabes, en el sentido negativo», dijo Djokovic después del partido. No hice mucho bien en los dos primeros sets. Creo que este es uno de los peores partidos de Grand Slam que he jugado. Al menos eso es lo que recuerdo».

Empujó a Djokovic profundamente detrás de la línea de fondo, luego lo envió a correr, derribando pelotas que rebotaban y saltaban fuera de las líneas delimitadoras, y luego disparaba a campo abierto en aquellos puntos en los que Djokovic podía atrapar y recuperar la pelota. .

Acertó el 65 por ciento de sus primeros servicios y ganó el 80 por ciento de esos puntos, negándole a Djokovic incluso la posibilidad de hacer mucho daño. Eligió los momentos adecuados para seguir adelante, ganando el punto cada vez que golpeó el fondo de la red.

Sin embargo, el tenis requiere dos jugadores para jugar, y el poder de Sinner ha recibido mucho apoyo de la incapacidad de Djokovic para hacer incluso las cosas normales de Djokovic desde el principio: estirar puntos hasta que el juego de su oponente colapse, o usar su servicio para inmovilizar a Sinner en la parte trasera de la cancha, o incluso realizó su primer servicio con algún nivel de consistencia. Su revés es quizás el más confiable y peligroso de todos los revés en el tenis, navegando hacia afuera o hacia afuera y, a veces, ambos, una y otra vez.

Cuando terminó el primer set, un set que Djokovic casi nunca jugó, sus estadísticas contaban una historia fea: había ejecutado sólo el 43 por ciento de sus primeros servicios y había ganado sólo 15 de los 43 puntos que él y Sinner jugaron.

El segundo grupo fue más similar con algunas mejoras menores pero casi los mismos resultados. Un descanso temprano de Sinner y un descanso tardío. Djokovic persigue los balones, los extiende y los envía al centro de la red. Los intentos de avanzar terminaron con su cabeza girando mientras observaba otro tiro. Catorce errores no forzados, sumando puntos 28-17.

Una vez más, en el tenis se necesitan dos jugadores, y no está del todo claro en qué medida el gran juego de un jugador afectará al otro. El viernes por la tarde, en la cancha, Djokovic dominó la mayor parte del tiempo y nunca había perdido una semifinal o una final, ya que nadie le había ganado en cinco años.La respuesta, como siempre, fue doble.

Desde que Sinner llegó a la gira y alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam en el Abierto de Francia en 2020, ha habido una palabra que las personas inteligentes en el tenis han usado para describir a Sinner: sólido. En muchos sentidos, ese es el mayor cumplido, lo que dicen otros jugadores sobre alguien que siempre aparece y nunca se derrota a sí mismo.

«Simplemente intenté jugar lo más relajado posible, pero también tener el plan de juego correcto en mente», dijo Sinner. «Creo que funcionó muy bien hoy».

Sinner estaba tan sereno como siempre, dándole a Djokovic pocas oportunidades de golpearlo en la mandíbula y estrangularlo como lo ha hecho a menudo, contra tantos otros después de un comienzo lento. Djokovic sabe mejor que nadie que haya jugado alguna vez cómo pisar el cuello de un oponente. Pero primero tuvo que derribarlos, cosa que nunca hizo.

Hay otra palabra que se escucha en los vestidores y en los campos de práctica cuando los jugadores y sus entrenadores hablan de Sinner. Describe la sensación de su pelota cuando golpea la raqueta: es «pesada».

Combine una pelota pesada con alguien que casi no comete errores, especialmente en su servicio, y jugando con un par de piernas de 22 años que ahora se mueven tan bien como cualquier otro, y se necesitará al mejor jugador de todos los tiempos. Planeta y hay muy pocos jugadores en el planeta que no pasen una tarde jugando. A veces eres superficial, lento y propenso a errores porque tu oponente te hace así, incluso cuando eres Novak Djokovic.

A pesar de todo, Djokovic parecía inexpresivo. Apenas buscó sugerencias en su entrenador, Goran Ivanisevic. No gritó en su box porque no le dieron más apoyo. No rompió una raqueta por encima del poste de la red. No se peleó con ninguno de los fanáticos de Sinner, quienes no tuvieron reparos en gritar apoyo a su hombre, a menudo en italiano, uno de los muchos idiomas que Djokovic habla con fluidez.

La mayoría de las veces, estas son las cosas que Djokovic hace contra oponentes inferiores cuando puede conservar energía mientras persigue la chispa. Contra Sinner el viernes, cualquiera podía ver desde el primer balón que necesitaría cada gramo de energía de sus reservas. Y algo más.

Djokovic dijo: “A lo largo del torneo no jugué ni cerca de mi mejor nivel. «Durante este torneo no me sentí realmente como yo mismo en la cancha. Se podría decir que llegar a las semifinales es, por supuesto, un gran resultado, pero siempre espero de mí el máximo nivel y eso no debería suceder hoy». .

Lo que sea que tuvo, lo que hizo, no fue suficiente. Esta era la primera vez que no llegaba a una final de Grand Slam desde el Abierto de Francia de 2022. Al final de la tarde en Melbourne Park, el récord de Djokovic en semifinales y finales del Abierto de Australia había caído a 20-1.

(Foto: Danielle Puckett/Getty Images)