Johnson & Johnson debe pagar $18.8 millones a un paciente con cáncer de California que usó un traje de talco para bebés

Johnson & Johnson debe pagar 18,8 millones de dólares a un hombre de California que dijo que desarrolló cáncer por la exposición al talco para bebés, un revés para la compañía que busca resolver miles de casos similares sobre sus productos a base de talco en un tribunal de quiebras de EE. UU.

El jurado falló a favor de Emory Hernández Valadez, quien presentó una demanda el año pasado en la corte estatal de California en Oakland contra J&J, en busca de daños monetarios. Hernández, de 24 años, dijo que desarrolló mesotelioma, un cáncer potencialmente fatal, en los tejidos alrededor de su corazón como resultado de una fuerte exposición a esa compañía desde la infancia. El juicio de seis semanas fue el primero en una colina que J&J de New Brunswick, NJ, ha encontrado en casi dos años.

El jurado determinó que Hernández tenía derecho a una indemnización por daños y perjuicios para compensarlo por sus gastos médicos y el dolor y el sufrimiento, pero se negó a otorgar daños punitivos contra la empresa. Hernández no podrá cobrar la sentencia en un futuro previsible, gracias a una orden judicial de quiebras que congela la mayoría de las demandas por el talco de J&J.

El vicepresidente de litigios de J&J, Eric Haas, dijo en un comunicado que la compañía apelará el fallo, calificándolo de «irreconciliable con décadas de evaluaciones científicas independientes que confirman que el talco para bebés de Johnson es seguro, no contiene asbesto y no causa cáncer».

El abogado de Hernández no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.

Reuters vio el juicio a través de la red de visualización de la sala del tribunal.

En los argumentos finales ante el jurado el 10 de julio, los abogados de J&J dijeron que no había evidencia que vinculara el tipo de mesotelioma de Hernández con el asbesto o que probara que Hernández estuvo alguna vez expuesto al talco. Los abogados de Hernández durante los argumentos finales acusaron a J&J de un encubrimiento «despreciable» de contaminación por asbesto durante décadas.

Hernández testificó en junio y le dijo al jurado que habría evitado el talco de J&J si le hubieran advertido que contenía asbesto, alega su demanda. El jurado escuchó a la madre de Hernández, Ana Camacho, quien dijo que usó grandes cantidades de talco para bebés J&J en su hijo cuando era un bebé y durante la niñez. Lloró mientras describía la enfermedad de Hernández.

Decenas de miles de demandantes han demandado, alegando que el talco para bebés J & J y otros productos de talco a veces contienen asbesto y causan cáncer de ovario y mesotelioma. J&J dijo que sus productos de talco son seguros y no contienen asbesto, que se ha relacionado con el mesotelioma.

La subsidiaria de J&J, LTL Management, se declaró en bancarrota en abril en Trenton, Nueva Jersey, proponiendo pagar $ 8.9 mil millones para resolver más de 38,000 demandas y evitar que se presenten nuevos casos. Este fue el segundo intento de la compañía de resolver sus reclamos de talco en bancarrota, luego de que un tribunal federal de apelaciones denegara un intento anterior.

La mayoría de los litigios se detuvieron durante el proceso de quiebra, pero el juez federal de quiebras Michael Kaplan, que supervisa el Capítulo 11 de LTL, permitió que continuara el juicio de Hernández porque se espera que viva poco tiempo.

La forma de mesotelioma de Hernández es extremadamente rara, lo que hace que su caso sea diferente de la gran mayoría pendiente contra J&J.

Los demandantes de Asbestos buscan que se desestime la última solicitud de quiebra de LTL. Argumentaron que la demanda se presentó de mala fe para aislar a la empresa del litigio.

J&J y LTL han argumentado que la bancarrota ofrece pagos de liquidación a los demandantes de manera más justa, eficiente y equitativa que los tribunales inferiores, lo que compararon con una «lotería» en la que algunos litigantes reciben grandes premios mientras que otros no reciben nada.

J&J dijo en presentaciones judiciales de quiebras que los costos de los juicios, acuerdos y honorarios legales de talco han llegado a alrededor de $ 4.5 mil millones.