Josh Dobbs vuelve a la tierra tras una derrota ante los Bears, y ahora los Vikings tienen preguntas sobre el QB.

MINNEAPOLIS – Así es como se ve la creencia: creer que algo es posible y luego verlo evaporarse a plena vista.

El entrenador de los Minnesota Vikings, Kevin O’Connell, se quedó mirando la jugada en desarrollo. Sus ojos se abrieron cuando el receptor novato Jordan Addison pasó a un defensor de los Chicago Bears y corrió por el lado izquierdo del campo. Un disparo profundo pasó volando por encima de O’Connell, cuya mirada se volvió hacia el centrocampista. Josh Dobbs se metió en el bolsillo y disparó un pase.

Mientras el balón navegaba por la banda izquierda hacia un Addison completamente abierto, pero demasiado pequeño y fuera de juego, O’Connell cayó de rodillas. Se secó la cara como si le hubieran hecho daño. En cierto sentido, lo había hecho.

No pasó mucho tiempo hasta que Dobbs, adquirido en la fecha límite de cambios para reemplazar al jugador lesionado Kirk Cousins, impresionara para estos Vikings. En el transcurso de dos semanas, hizo caso omiso de los defensores, desfiló con intensidad e inyectó un sentido de fe en una base de fanáticos desesperada.

Y ahora ahí estaba él. este. Decepción que cae de rodillas. La inexactitud es difícil de descifrar. Mala seguridad sobre el balón.

El largo período incompleto entre Dobbs y Addison representó la dolorosa realidad de la derrota de Minnesota por 12-10 el lunes por la noche en el U.S. Bank Stadium. Dobbs lanzó cuatro intercepciones y su confianza se rompió hasta el punto de no jugar agresivamente en la última serie del equipo.

«Es un vestuario bastante devastado en este momento», dijo O’Connell después. «No jugamos como queríamos ofensivamente».

El resultado nubla aún más el futuro de los vikingos. Primero, está la imagen de los playoffs. Minnesota (6-6) todavía ocupa el séptimo puesto en la NFC, pero la brecha se ha reducido. Green Bay y Los Ángeles le pisan los talones.

Luego está la conversación sobre qué mariscal de campo liderará a los Vikings mientras intentan conseguir su entrada para el baile. Al final del concurso del lunes, O’Connell ya estaba pensando en este sentido. Cuando se le preguntó después sobre su plan mientras Minnesota se acerca a su semana de descanso y luego a un viaje a Las Vegas, O’Connell habló en un tono evasivo y dijo que él y su personal revisarían la lista de cuatro juegos de Dobbs como mariscal de campo de los Vikings.

«Le echaremos un vistazo», dijo O’Connell. «Jaren (Hall) está disponible para nosotros nuevamente y Nick Mullins también está disponible».

Aunque Dobbs completó un pase de touchdown de 17 yardas a TJ Hockenson al final del último cuarto, el mariscal de campo oficial conocido como «Busternaut» había cavado un hoyo profundo, específicamente en el departamento de pérdidas de balón. Después de la derrota de la semana pasada ante los Denver Broncos en la que Dobbs tuvo una intercepción y perdió el balón, dijo que considera que mantener la posesión es fundamental para todos sus «sueños, esperanzas y aspiraciones».

Pero esos sueños se hicieron añicos el lunes. La primera intercepción de Dobbs se produjo en el segundo cuarto. El cornerback de los Bears, Jaylon Johnson, reaccionó como si estuviera cubriendo una ruta corta en el piso. Dobbs hizo un pase sobre Johnson que esperaba golpeara a Addison en una pequeña ventana cerca de la banda. En cambio, Johnson se alejó de su ataque inicial, saltó y atrapó el balón.

“Me condecoraron”, dijo Dobbs. «Él (Johnson) hizo un buen trabajo subiendo y bajando».

La segunda intercepción de Dobbs se produjo varios minutos después. Addison quedó aislado en el lado izquierdo de la formación en tercera y 4 cerca del mediocampo. Evitó la cobertura del cuerpo desde la esquina y corrió hacia el centro del campo. Dobbs disparó el balón en dirección a Addison, pero llegó una fracción de segundo antes de que el receptor pudiera girar la cabeza. El balón rebotó en Addison y cayó en las manos del back defensivo de los Bears, Jaquan Brisker.

Las dos últimas intercepciones también fueron producto de pases desviados. Al final del tercer cuarto, Dobbs lanzó un pase en una ventana estrecha hacia el receptor abierto KJ Osborne en cuarta y 2. El balón terminó en manos del apoyador TJ Edwards. Luego, a principios del último cuarto, Dobbs lanzó un pase al apoyador C.J. Hamm. Entró y salió de las manos del liniero de los Bears, Justin Jones, pero el back defensivo Kyler Gordon lo recogió antes de que la pelota golpeara el césped.

«No puedo poner en peligro la pelota», dijo Dobbs. «Es una línea muy fina».

Pero la falta de precisión de Minnesota no se limitó a sus pérdidas de balón. Buscando una chispa a principios del tercer cuarto, y después de ver la forma en que la defensa de los Vikings limitó la ofensiva de los Bears, O’Connell lanzó los dados en cuarta y 7 cerca del mediocampo. Dobbs retrocedió y lanzó un pase de medio paso detrás de Hockenson en una ruta exterior. El ala cerrada corrió hacia el marcador de primer intento, pero llegó a media yarda.

Al recordar la jugada después del partido, O’Connell mencionó los movimientos de Dobbs y se preguntó en voz alta cuál habría sido el resultado si Dobbs hubiera puesto los pies más rápido y hubiera lanzado el pase a Hockenson antes. Luego, O’Connell reelaboró ​​lo que describió como una «pelota de falta larga»: la falta antes mencionada de la línea de Addison por la banda.

«El ritmo y el momento de nuestra ofensiva no fueron tan claros como queríamos», dijo O’Connell.

Una vez más, la defensa de Brian Flores le dio una oportunidad a los Vikings. Los Bears optaron por un juego de pases cortos, y aunque el mariscal de campo Justin Fields completó 27 de 37 pases para 217 yardas, fue principalmente Minnesota quien dictó la acción. La corredora Danielle Hunter y el safety Josh Metellus crearon oportunidades para la ofensiva de los Vikings al forzar dos balones sueltos en el último cuarto. El segundo, que ocurrió cuando restaban 3:28 del juego, puso a los Vikings en una posición privilegiada para asegurar la victoria.

En ese momento, Minnesota lideraba 10-9 y tenía el balón en la yarda 43 de Chicago. A los Bears solo les quedaban dos tiempos muertos. O’Connell ha sopesado sus opciones. Tomó en cuenta el desempeño de Dobbs hasta el momento y decidió mitigar el riesgo. El plan: intentar correr el balón, obligar a los Bears a usar sus tiempos muertos y ganar suficientes yardas en tercera oportunidad para sacar al pateador Greg Joseph para un intento de gol de campo.

Los Vikings corrieron el balón dos veces y totalizaron una yarda. En tercera y 9, Dobbs tuvo la capacidad de cambiar la jugada original y empujar el balón por el campo dependiendo de lo que mostrara la defensa de los Bears. Se alinearon con profundas medidas de seguridad, convenciendo a los vikingos de adoptar una postura más conservadora. Minnesota perdió una yarda en la jugada.

El pateador de despeje Ryan Wright no pudo inmovilizar profundamente a los Bears. Luego, Fields usó sus piernas y castigó la ofensiva de Flores en tercer intento, lo que llevó a la victoria de los Bears.

«Estás librando esta batalla entre ser agresivo y arriesgarte a darles un campo corto si lo volvemos a entregar», dijo O’Connell. «Luego se trataba de confianza en nuestra defensa, que es lo que realmente nos llevó a este punto del juego en las últimas semanas».

La preocupación de O’Connell acerca de que Dobbs pierda el balón en una situación crítica es una señal de la incertidumbre que rodea el futuro del equipo en la posición. También ayuda a explicar su estilo de juego durante todo el juego.

O’Connell intentó ser agresivo desde el principio con un tiro profundo en la primera jugada. Trató de inmovilizar a Dobbs cuando la ofensiva comenzó a descarrilarse. También pensó en gestionar mejor el balón, pero se dio cuenta de que las regresiones, dada la forma en que jugaba Dobbs, no augurarían nada bueno.

«Es una batalla», dijo O’Connell.

Cuando terminó la pelea del lunes por la noche, Addison se reclinó en su silla y miró hacia su casillero. Le taparon la cabeza con una toalla. Se sentó inmóvil.

A unos metros de distancia, Dobbs estaba sentado con el uniforme completo y frente al vestuario que lo había celebrado apenas unas semanas antes. Se quedó mirando inexpresivamente, mientras todos sus sueños, esperanzas y aspiraciones pendían de un hilo.

(Foto: David Berding/Getty Images)

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