La cápsula Crew-8 de SpaceX regresa a casa. Por eso no lleva astronautas del Boeing Starliner

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Los dos pilotos de pruebas para el vuelo tripulado inaugural de la nave espacial Starliner de Boeing, Sonny Williams y Butch Wilmore de la NASA, abandonaron la Tierra hacia la Estación Espacial Internacional con la impresión de que su viaje sólo duraría aproximadamente una semana.

Meses más tarde, después de que los problemas técnicos del Starliner en el primer tramo de su viaje resultaran demasiado arriesgados, la NASA decidió llevar a Williams y Willmore a casa a bordo de la cápsula SpaceX Crew Dragon.

Pero esto no significa que los astronautas podrán realizar el primer viaje de regreso a la Tierra.

La Crew Dragon de SpaceX, en una misión denominada Crew-8, partió de la Estación Espacial Internacional el miércoles, pero Williams y Willmore una vez más se quedarán atrás por la sencilla razón de que no fueron asignados a esa nave espacial específica.

Vale la pena señalar que los cuatro astronautas asignados a la misión Crew-8: Matthew Dominick, Michael Barratt y Janet Epps de la NASA, así como Alexander Grebenkin de la agencia espacial rusa Roscosmos, se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional desde el 5 de marzo. , es decir, casi tres días más de lo previsto. Williams y Wilmore.

Esto se debe a que Crew-8 es parte de una rotación regular de la tripulación en el laboratorio orbital, y las misiones de rutina suelen durar unos seis meses.

El equipo descendió de la Estación Espacial Internacional el miércoles por la tarde y se dirige a aterrizar frente a la costa de Florida. Está previsto que esto suceda el viernes a las 3:30 a.m. ET, según la NASA.

Mientras tanto, a Williams y Wilmore se les asigna el regreso a casa a bordo de la misión Crew-9 de SpaceX.

La NASA y SpaceX tuvieron que reconfigurar la cápsula Crew-9 y las misiones de astronautas antes del lanzamiento de la misión el 28 de septiembre para garantizar que hubiera suficiente espacio para que Williams y Willmore regresaran a casa a bordo del vehículo cuando completara su misión a la ISS a más tardar en febrero de 2025.

Esta es sólo una de las razones por las que el dúo no podrá tomar el próximo vuelo a casa. Los vuelos espaciales tienden a ser más complejos y requieren una planificación más anticipada.

Cómo terminaron aquí Williams y Willmore

Williams y Willmore no fueron a la Estación Espacial Internacional como parte de la rotación normal de la tripulación.

En cambio, el dúo se aventuró en órbita como parte de un esfuerzo histórico: el primer vuelo tripulado de un Starliner. Salieron el 4 de junio, la mayoría de ellos sin sus artículos de tocador y otras comodidades personales, anticipando un rápido regreso a la Tierra.

Después de eso, Williams y Wilmore quedaron en el limbo debido a varios problemas críticos, incluidas fugas de gas y problemas de propulsión, que afectaron a la cápsula Starliner durante la primera fase de su vuelo. Luego, la NASA decidió dejar la cápsula, con Williams y Willmore, en la Estación Espacial Internacional mientras los ingenieros trabajaban para descubrir qué había salido mal.

Después de semanas de incertidumbre, la NASA dictaminó a finales de agosto que sería demasiado arriesgado devolver a Williams y Wilmore a casa en el Starliner.

La agencia espacial se apresuró a encontrar una ruta alternativa de regreso a casa. Así fue como la NASA tomó la decisión de poner a Williams y Willmore en Crew-9, una misión que en ese momento aún no había abandonado la Tierra.

Dos astronautas que estaban programados para volar en Crew-9 antes del desastre del Boeing Starliner, Zena Cardman y Stephanie Wilson de la NASA, tuvieron que ser expulsados ​​para dejar espacio a Williams y Willmore en el vuelo de regreso.

Luego, la misión Crew-9 se lanzó con solo dos astronautas, dos asientos vacíos y algo de lastre (o peso muerto) para equilibrar la física del vuelo sin una tripulación completa de cuatro. La nave espacial Crew-9 llegó a la Estación Espacial Internacional el 29 de septiembre.

Para su información, Williams y Wilmore han estado en la estación espacial durante más de 18 semanas.

El Boeing Starliner finalmente regresó a casa desde el espacio vacío el 6 de septiembre.

Entonces, ¿qué harán exactamente Williams y Wilmore durante otros cuatro o cinco meses en el espacio?

Cuando el dúo llegó a la Estación Espacial Internacional, eran invitados. Pero ahora están en acción, habiéndose unido a la Expedición 72, o tripulación internacional De los astronautas que actualmente sirven como personal oficial en la estación espacial.

Williams incluso Asumió el cargo de comandante para toda la estación espacial el 22 de septiembre.

La NASA dijo que se integró perfectamente con el grupo, realizando tareas diarias a bordo del laboratorio orbital.

Como parte de Crew-9 y la misión oficial, Williams y Willmore realizarán el trabajo típico de la tripulación, incluida la realización de caminatas espaciales fuera de la estación espacial, el mantenimiento del laboratorio orbital y la realización de una apretada agenda de experimentos científicos.

La NASA confirmó previamente que los astronautas de Starliner están listos para realizar tal transición.

“Hace dos años, tomamos la decisión, sabiendo que se trataba de un vuelo de prueba, de asegurarnos de que teníamos los recursos, los suministros y la capacitación adecuada para la tripulación, en caso de que necesitaran estar en la ISS, por cualquier motivo. «, dijo Dana Weigel, directora del programa ISS de la NASA, durante una conferencia de prensa el 7 de agosto: «Seguiremos operando durante un período de tiempo más largo».

«Butch y Sonny están completamente capacitados», añadió Weigel. «Son capaces y están al día con la actividad extravehicular (paseos espaciales), con la robótica, con todas las cosas que necesitamos que hagan».

Durante las recientes actualizaciones sobre las actividades de la ISS por parte de la NASA, la agencia espacial dijo que Williams, Willmore y sus colegas, el astronauta de la NASA Nick Hague y el ruso Alexander Gorbunov, ayudarán a trasladar la cápsula Crew-9 desde su actual puerto de atraque al puerto que se abrió cuando Crew-9 estaba en funcionamiento. 8 Comenzó su viaje a casa desde el espacio. Recientemente pasaron algún tiempo entrenando para esta misión, según actualizaciones de la NASA.

Williams y Wilmore también enfrentaron un tiempo de inactividad recientemente mientras esperaban días para apoyar la salida de Crew-8, que se pospuso repetidamente debido al mal tiempo que rodea Florida.

Pero la pareja también se mantuvo ocupada con experimentos y otras tareas diarias. 18 de octubre actualizar de la NASA, por ejemplo, afirma que durante media jornada de trabajo, Williams realizó una prueba cognitiva y “verificó las conexiones en los dispositivos de identificación por radiofrecuencia”, mientras que “Wilmore activó un Microscopía de fluorescencia Observar cómo funcionan partículas de diferentes tamaños. Jalea y áspera«.

Williams y Wilmore ya han registrado un total de 500 días en el espacio antes de lanzarse en un vuelo de prueba Starliner este año. Williams incluso dijo que lloró después de abandonar la estación espacial después de su última misión en 2012, sin saber si regresaría o no.

“Este vuelo es un sueño para ella”, dijo un comentarista de la NASA durante una transmisión en vivo de Starliner el 5 de junio. el libera.

No es raro que los astronautas extiendan inesperadamente su estadía a bordo de la estación espacial (días, semanas o incluso meses).

Por ejemplo, estaba previsto que el astronauta de la NASA Frank Rubio pasara unos seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional en su vuelo inaugural a la órbita terrestre baja que se lanzó en septiembre de 2022. En cambio, registró 371 días en el espacio después de que se descubriera una fuga de refrigerante. Procedente de su vuelo original, una cápsula rusa Soyuz, mientras estaba atracada en el puesto orbital.

La estadía de un año de Rubio terminó estableciendo un récord estadounidense por la mayor cantidad de días continuos pasados ​​en órbita.

Los astronautas también extienden habitualmente su estadía en la estación durante días o semanas debido a una variedad de factores, incluido el mal tiempo en la Tierra u otros ajustes de horario.

Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa en septiembre si estaba teniendo dificultades para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más antes de regresar a casa, Wilmore dijo: “No me preocuparía por eso, quiero decir, no tiene ningún sentido. El cambio fue… Puede que no haya sido instantáneo, pero estuvo muy cerca.

Williams dijo en la misma conferencia de prensa que extraña a su familia y a sus mascotas, y que está decepcionada por perderse algunos eventos familiares este otoño e invierno. Pero añadió: «Este es mi lugar feliz». Me encanta estar aquí en el espacio. Es simplemente divertido. Ya sabes, cada día que haces algo, como entre comillas o entre comillas, puedes hacerlo al revés. Puedes hacerlo de lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente.