La Cina fa atterrare un veicolo su Marte

unAlle 17:17 GMT Il 14 maggio Tianwen -1La missione cinese, che orbita attorno a Marte dal 10 febbraio, ha leggermente modificato il suo percorso, il che l’ha portata a raggiungere la superficie del pianeta sei ore dopo. Tre ore dopo, si è suddiviso in due ore. Una parte ha riadattato la sua traiettoria in modo che salti oltre il pianeta e rimanga in orbita. L’altro, un proiettile sigillato con uno scudo termico all’esterno e un prezioso carico utile all’interno, si stava ritirando verso la superficie a una velocità di 17.000 chilometri all’ora.

È entrato nell’atmosfera a un’altitudine di 125 chilometri sopra la superficie terrestre ed è esploso in fiamme attraverso lo strano cielo come una meteora. Una volta che l’attrito con l’aria è sceso gran parte della sua energia cinetica, ho diffuso un paracadute. Il guscio si aprì, rivelando una piattaforma di atterraggio a quattro zampe, un motore a razzo e un rover a sei ruote nella parte superiore. Il motore si accende. Con soli 100 metri rimasti sulla piattaforma, si fermò per un po ‘, mentre i suoi sensori cercavano ostacoli che avrebbero impedito un atterraggio sicuro. Poi si è depositato in una nuvola di polvere rossa su Utopia Planetia, una delle grandi pianure piatte dell’emisfero settentrionale di Marte.

terra

Ingresso, sbarco e sbarco (Lebanon Electricity CorporationStoricamente, è la parte più pericolosa di qualsiasi missione su Marte. Ogni sistema di ingegneria dovrebbe funzionare in modo ottimale. Tutto ciò deve avvenire interamente sulla base dell’elaborazione e della programmazione dei dati a bordo dell’aeromobile, senza alcuna supervisione umana. Marte si trova attualmente a 320 metri dalla Terra, il che significa che i segnali radio interplanetari impiegano 18 minuti per viaggiare in ogni direzione. Quando gli ingegneri, i ricercatori e i dignitari riuniti al Beijing Space Control Center sapevano con certezza che la navicella stava entrando nell’atmosfera, la polvere si era già depositata da tempo.

Una volta che le notizie hanno raggiunto il loro centro di controllo, i media cinesi hanno perso poco tempo ad annunciare la vittoria di una nazione risvegliata che era, per la maggior parte, inconsapevole della gioia del dramma che turbinava nel cielo. Consapevole di Lebanon Electricity CorporationPer quanto riguarda la posta in gioco, le autorità hanno fornito pochi avvertimenti in anticipo sul tentativo di sbarco. dettagli Tianwen -1Le manovre di orbita sono state eseguite da dilettanti osservando la misurazione cinese da lontano utilizzando una parabola radio dell’era Apollo in Germania.

L’annuncio ha confermato non solo lo sbarco in sé, ma il completo successo della missione che lo ha diretto. Orbitare e atterrare su un pianeta che la Cina non ha mai visitato prima, Tianwen -1 È diventata la missione di maggior successo su Marte nella storia. L’America non è atterrata su Marte fino a cinque anni dopo la sua prima orbita.

Tuttavia, sia la prima che la sua successiva navicella spaziale statunitense Vichingo I veicoli da sbarco hanno fatto i loro viaggi negli anni ’70. Anche l’Unione Sovietica è riuscita a sbarcare in quel momento. Ma l’Agenzia spaziale europea (Quale – qualeHa fallito la missione due volte, nel 2003 e nel 2016, il secondo tentativo di collaborare con l’agenzia spaziale russa Roscosmos. Farlo bene per la prima volta è sicuramente un risultato, anche mezzo secolo dopo. Inoltre, è una delle tante realizzazioni. Nel gennaio 2019, la Cina è diventata il primo paese a posizionare un rover sul lato più lontano della luna. Il mese scorso ha lanciato la prima parte di una nuova stazione spaziale. Una seconda parte è prevista a breve.

Tuttavia, la Cina aveva ancora molta strada da fare. Capacità Determinazione, Il mezzo da sbarco da una tonnellata gestito dalla US National Aeronautics and Space Administration, NASA, Depositato in un luogo meticolosamente scelto nel cratere Jizero il 18 febbraio, di gran lunga superiore a quello del rover cinese. Zhurong, È un quarto delle dimensioni. E il Determinazione Ha il vantaggio di un’infrastruttura orbitale ben consolidata sotto forma di una rete di relè su Marte e cinque satelliti (tre americani, due europei) in grado di inviare dati ad alta larghezza di banda sulla Terra. Uno dei motivi addotti per ZorongNon è riuscito a inviare di nuovo le foto fino al 19 maggio Tianwen -1 L’orbiter ha dovuto migliorare di nuovo la sua orbita per passare i messaggi.

quando Zorong Rotolando dalla sua piattaforma alla pianura, focalizzerà l’attenzione sui dati provenienti dal radar penetrante nel terreno, progettato per essere in grado di rilevare il ghiaccio a profondità fino a 100 metri. La distribuzione del ghiaccio è di interesse per coloro che studiano Marte, poiché definisce i limiti della potenziale abitabilità del pianeta sia nel suo passato meno arido, sia nel suo futuro umano.

Il progetto Mars Subsurface Water Ice Mapping (Nuoto), Che è un tentativo di sintetizzare i risultati di molti diversi stili di interrogazione, indicando quando Viking 2 Raschiando la superficie nel punto di atterraggio in un’altra parte di Utopia Planitia negli anni ’70, il suo braccio robotico era probabilmente a pochi centimetri dal permafrost. Ma quello era a 48 gradi di latitudine nord. ZorongIl sito di atterraggio si trova a 25 ° N all’interno dei tropici marziani, dove la possibilità che il ghiaccio sotterraneo rimanga vicino alla superficie. La possibilità, tuttavia, non è impossibile e renderebbe qualsiasi scoperta di ghiaccio ancora più eccitante.

Escursionisti selvaggi

In che misura Zorong Sarai in grado di trovare il ghiaccio difficile da dire. È simile per dimensioni e design a Anima E il Opportunità, Due rover sono atterrati in America nel 2004 e, come loro, l’aspettativa di vita media ufficiale è di 90 sol (Sol è un giorno marziano, 40 minuti in più rispetto al giorno della Terra) Anima Finito per sei anni Opportunità 14, che ha percorso 45 km. Se l’ingegneria cinese è di livello paragonabile e i suoi team operativi sono altrettanto intelligenti, Zorong Potrebbe avere ancora un lungo viaggio davanti a sé.

Potrebbe anche continuare fino alla prossima pietra miliare nell’esplorazione di Marte: i campioni tornano sulla Terra. È un obiettivo NASA Ne ha parlato per decenni e ora intende realizzarlo. parte di perseveranzaLa missione dell’azienda è quella di assemblare una cache di campioni che verranno successivamente catturati dall’articolazione La NASA e l’Agenzia spaziale europea Compito. In alcuni anni, dice il piano, l’America farà un affare vicino a quel bunker. Questo conterrà un piccolo veicolo spaziale europeo per recuperare campioni e un missile in grado di portarli in orbita, dove un altro veicolo spaziale europeo li raccoglierà e li riporterà sulla Terra. È la missione scientifica planetaria più ambiziosa attualmente pianificata.

Si dice anche che la Cina stia pianificando una missione di ritorno di esempio per il lancio verso la fine del decennio. Ha dimostrato alcune delle capacità necessarie per questo restituendo campioni dalla luna l’anno scorso. Se l’obiettivo è semplicemente restituire qualsiasi vecchio campione accessibile da un lander missilistico a bordo, è concepibile che questa missione venga portata a termine nello stesso periodo della missione più complessa. La NASA e l’Agenzia spaziale europea Tentativo. Sarebbe una corsa allo spazio davvero interessante. ■

Questo articolo è apparso nella sezione Scienza e tecnologia dell’edizione cartacea sotto il titolo «Benvenuti in Utopia».