La detección de árboles interfiere con los cálculos climáticos

Cada año, entre septiembre y diciembre, Lubna Dada crea nubes. Dada, un científico atmosférico, se reúne con decenas de colegas para realizar experimentos en una cámara de acero inoxidable de 7.000 galones en el CERN en Suiza. «Es como un campamento científico», dice Dada, que estudia cómo las emisiones naturales interactúan con el ozono para crear aerosoles que afectan el clima.

Las nubes son la mayor fuente sospecha En predicciones climáticas. Dependiendo de la ubicación, podría haber nubosidad. Refleja la luz del sol de tierra y océanos que absorberían su calor, una característica rara en un mundo que se calienta. Pero también se puede retirar trampa Calor sobre el hielo en el Ártico y la Antártida. Los científicos quieren saber más sobre las causas de la formación de nubes y si este efecto es enfriamiento o calentamiento. Sobre todo, dice Dada, “queremos saber cómo los humanos cambiamos las nubes”.

En el cielo, las partículas de aerosol atraen vapor de agua o hielo. Cuando las bolitas mojadas crecen lo suficiente, se vuelven… Semillas de nube. La mitad de la capa de nubes de la Tierra está formada por elementos como arena, sal, hollín, humo y polvo. La otra mitad se forma alrededor de los vapores liberados por organismos vivos o máquinas, p. Dióxido de azufre, que surge de la quema de combustibles fósiles..

En el CERN, los científicos repiten este proceso inyectando en la cámara de acero vapores que representan entornos específicos. (Se llama cámara de niebla, en honor a las gotas cósmicas que quedan al aire libre). Por ejemplo, podría simular los gases que se encuentran sobre las ciudades. Pero Dada, que trabaja habitualmente en el Instituto Paul Scherrer de Suiza, fue a la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) para mirar hacia el pasado. Su equipo de científicos de todo el mundo quería recrear el aire sobre los bosques, porque una atmósfera «pura» se refiere a cómo era la formación de nubes antes de la industrialización. «Necesitamos esta comparación con una época en la que no había emisiones humanas, para poder corregir nuestros modelos climáticos», afirma.

En un artículo publicado Este mes En Science Advances, el equipo de Dada ha creado un nuevo y poderoso factor en la formación de nubes: un tipo de sustancia química liberada por los árboles. Los árboles emiten volátiles naturales Como el isopreno y los monoterpenos, que pueden provocar Formación de nubes Reacciones químicas. El nuevo trabajo de Dada se centra en una clase descuidada de volátiles menos abundantes llamados sesquiterpenos, que tienen un aroma amaderado, terroso, ácido o especiado, según la molécula y el tipo de planta o microbio que los emite.

El equipo demuestra que los sesquiterpenos son más eficaces de lo esperado para sembrar nubes. Sólo una proporción de 1 a 50 de sesquiterpenos con respecto a otros volátiles Duplicado Formación de nubes.

El papel que desempeñan los árboles en la siembra de nubes es importante, porque sugiere cómo se vería el cielo en algunas áreas si los gobiernos pudieran limitar las emisiones de azufre. En un mundo con menos contaminación, las plantas y los árboles se convertirán en el motor más dominante de la formación de nubes, un eco del mundo premoderno.

Esta investigación podría ayudar a mejorar las estimaciones de cómo era la atmósfera antes de la industrialización. Es posible que hayamos subestimado la cantidad de aerosoles que hay en el mundo al pasar por alto una gran parte de los que provienen de los árboles. De ser así, será necesario reestructurar los modelos climáticos.

«La formación de nuevas partículas es un tema muy candente en estos momentos», afirma Paquita Zuidema, científica atmosférica de la Universidad de Miami, que no participó en el estudio. «Estamos empezando a darnos cuenta cada vez más de que no sabemos exactamente cómo es el clima puro».

Mientras que las emisiones antropogénicas dominan la formación de nubes en las zonas pobladas, los volátiles de las plantas dominan las tierras prístinas en otros lugares. Recientemente, las herramientas de laboratorio se han vuelto lo suficientemente sensibles como para comprender cuáles contribuyen más.

Muchos descubrimientos sobre los sesquiterpenos son relativamente recientes. En 2010, Los investigadores los descubrieron Cerca del suelo del bosque amazónico. En lo alto del dosel, los sesquiterpenos eran difíciles de rastrear. Esto sugiere que el ozono estaba convirtiendo los sesquiterpenos en aerosoles que se alimentan de las nubes. Dada informó de un sistema similar en Bosques y turberas finlandeses el año pasado. «Estamos viendo cada vez más porque nuestras herramientas son mucho mejores ahora», afirma. «No están sólo en el Amazonas».