La misión lunar de la India Chandrayaan-3 hace historia después de aterrizar cerca de la región lunar del polo sur

Cuatro días después del desafortunado aterrizaje de la sonda lunar rusa Luna-25, el módulo de aterrizaje robótico indio Chandrayaan-3 salió de su órbita con un cohete hacia la superficie lunar, aterrizando con éxito cerca del polo sur lunar.

El aterrizaje robótico ha impulsado el cada vez más sofisticado programa espacial de la India al estatus de «superpotencia espacial», convirtiéndose en apenas el cuarto país, después de Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética, en aterrizar una nave espacial lista para funcionar en la Luna y el primero en llegar a la luna. Antártida.

Mientras orbitaba la luna en una órbita elíptica con un punto máximo de 83 millas y un punto mínimo de sólo 15,5 millas, los motores de freno de Chandrayaan-3 se dispararon alrededor de las 8:15 a. m. EST, a una altitud de aproximadamente 18 millas, para comenzar la prueba instrumental. descendencia. a la superficie.

Después de descender a una altitud de aproximadamente 4,5 millas y disminuir la velocidad de 3.758 mph a aproximadamente 800 mph, la nave espacial detuvo el descenso durante 10 segundos para alinearse con precisión con su lugar de aterrizaje objetivo.

Luego continuó el descenso controlado por computadora hasta aterrizar, enviando un flujo constante de imágenes que muestran su aproximación a la superficie lunar. Observada por el primer ministro indio, Narendra Modi, a través de un enlace de televisión, la nave espacial se estabilizó alrededor de las 8:33 am.

Ingenieros, directores de misión, dignatarios e invitados al centro de control de la Organización de Investigación Espacial de la India estallaron en vítores y aplausos.

«Hemos logrado un aterrizaje suave en la luna», dijo el presidente de ISRO, Shri Somanath. «¡Sí, en la luna!»

Luego, Modi se dirigió al equipo de ISRO, hablando en hindi pero añadiendo en inglés: «¡India está ahora en la luna!».

«El éxito pertenece a toda la humanidad», afirmó. «Ayudará a las futuras misiones lunares de otros países. Estoy seguro de que todos los países del mundo… pueden aspirar a la Luna y más allá… ¡El cielo no es el límite!»

El espectacular aterrizaje de Chandrayaan-3, que fue retransmitido en directo por YouTube y el sitio web de la Agencia Espacial India, fue la culminación de un decidido esfuerzo de cuatro años para recuperarse del desastre. Un error de software estrelló la nave espacial Chandrayaan-2 Momentos antes de aterrizar en 2019.

Al principio parecía que Rusia podría robarle algo de protagonismo a la India con el aterrizaje previsto para el lunes de la sonda Luna-25, el primer intento de Rusia de aterrizar en la Luna en casi 50 años.

Pero durante el fin de semana, Fallo en el lanzamiento del misil La agencia espacial federal rusa, Roscosmos, afirmó que la nave espacial «ya no existía» después de «chocar contra la superficie de la luna».

Por el contrario, los ajustes orbitales de Chandrayaan-3 se realizaron según el libro, lo que resultó en un aterrizaje al amanecer lunar en el lugar de aterrizaje. Diseñado para funcionar durante un «día» lunar completo de dos semanas, Chandrayaan-3 consta del módulo de aterrizaje Vikram impulsado por energía solar y un vehículo explorador de seis ruedas y 83 libras llamado Pragyan que se lleva a la superficie dentro del módulo de aterrizaje.

El módulo de aterrizaje está equipado con instrumentos para medir la temperatura, la conductividad térmica, la actividad sísmica y el entorno del plasma. También lleva un conjunto de reflectores láser de la NASA para ayudar a medir con precisión la distancia entre la Luna y la Tierra.

El rover, que tiene su propio panel solar y está diseñado para rodar cuesta abajo hacia la superficie desde su posición dentro del módulo de aterrizaje, también tiene instrumentos, incluidos dos espectrómetros para ayudar a determinar la composición elemental de las rocas lunares y el suelo en el lugar de aterrizaje.

Si bien la ciencia es un objetivo principal, el objetivo principal de la misión Chandrayaan-3 es demostrar que la tecnología de aterrizaje suave y el rover son pasos críticos para vuelos futuros más ambiciosos a objetivos en el espacio profundo.

«La corporación estatal Roscosmos felicita a los colegas indios por el aterrizaje exitoso de la nave espacial Chandrayaan-3», dijo la agencia espacial rusa en una publicación en la aplicación Telegram. «La exploración de la Luna es importante para toda la humanidad y en el futuro puede convertirse en una plataforma para la exploración del espacio profundo».

Fue lanzado el 14 de julio.La misión es la primera en llegar a la región del polo sur de la Luna, una zona de creciente interés debido a la posibilidad de acceder a depósitos de hielo en cráteres permanentemente en sombra. El hielo proporciona una fuente potencial de aire, agua e incluso hidrógeno como combustible para cohetes para futuros astronautas.

La posibilidad de depósitos de hielo ha provocado una especie de nueva carrera espacial. El programa Artemis de la NASA planea enviar astronautas a la región antártica en los próximos años, y China está trabajando en planes para enviar sus propios astronautas, o «astronautas», al polo sur de la luna a finales de la década.

India está claramente interesada, al igual que Japón, la Agencia Espacial Europea y varias empresas privadas que están construyendo sus propios módulos de aterrizaje robóticos bajo contratos con la NASA como parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia.

Corrección: la versión inicial de esta historia dice que el módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 se lanzó el 14 de agosto. La fecha correcta es el 14 de julio.