La primavera está en el aire y en el cielo nocturno si miras de cerca.

En ese momento, el centro del disco solar cruza el ecuador celeste hacia el hemisferio norte del cielo. Esto sirvió como el comienzo tradicional del año nuevo en muchas culturas hasta la época romana, y hoy marca importantes fiestas y ayunos en muchas religiones.

El punto en el cielo que marca el equinoccio a veces se denomina «primer punto de Aries», un término que todavía se usa ampliamente en astrología. La constelación de Aries, el Carnero, era la ubicación del equinoccio en el período babilónico, cuando se establecían los principios básicos de la práctica astronómica.

Hoy en día, el equinoccio se sitúa en realidad a 30 grados al oeste en la constelación de Piscis, gracias a un ciclo de 26.000 años llamado “precesión de los equinoccios”. Después de 3.000 años, el equinoccio se producirá entre las estrellas de Acuario; Regresará a Aries alrededor del año 23.000.

El término «equinoccio» se refiere al concepto de «noche igual», donde el día y la noche duran exactamente 12 horas. De hecho, el extremo superior del Sol sale por encima del horizonte unos días antes del equinoccio. La fecha real de 12 horas de luz y oscuridad en D.C. este año es el 16 de marzo, cuando Old Sol sale a las 7:17 a.m. ET y se pone a las 7:17 p.m.

Avisos de luna, pon esta alarma

Encontrarás la luna menguante decorando el cielo matutino a principios de marzo. En la mañana del día tres, los madrugadores podrán ver el último cuarto de luna antes del amanecer en la parte sur del cielo. A menos de un grado se encuentra la brillante estrella roja Antares, el corazón de Escorpio, el signo del zodíaco.

La luna nueva cae el décimo día. La Luna sale en el cielo del atardecer y alcanza su fase completa el día 25. El nombre tradicional de la luna llena de marzo es Luna de Gusano, porque el suelo es lo suficientemente blando como para que las lombrices encuentren su camino hacia la superficie, proporcionando una fuente de alimento para aves y animales. Otros nombres tradicionales son Crow Moon y Sap Moon.

Si desea llegar a tiempo a cualquier compromiso del domingo por la mañana del día 10, deberá adelantar sus relojes una hora antes de acostarse el sábado por la noche. A menos que viva en Arizona o Hawái, la ley estadounidense exige que todos cambiemos del horario estándar al horario de verano a las 2 a. m. del 10 de marzo. Durante mis muchos años en el Observatorio Naval de EE. UU., recibí cientos de preguntas sobre por qué sucedía esto cada año. Pero la regla no es nuestro derecho a implementarla.

En los Estados Unidos, el tiempo civil está sujeto a la autoridad del Congreso a través del Departamento de Transporte. El observatorio mantiene una única escala horaria de referencia, el Tiempo Universal Coordinado (UTC). Dejamos que otros decidan qué hacer con él.

De la Osa Mayor al pez lanza

A media tarde podrás encontrar en el cielo occidental las constelaciones invernales que nos han ayudado a pasar las largas noches de invierno. A finales de mes, se fijarán a medianoche. Si le gusta observar Orión y sus estrellas brillantes, este es el último mes para obtener una buena vista hasta finales del otoño.

Después de marzo, un grupo de constelaciones algo más tranquilo se levantará para apoderarse de la noche. El patrón más famoso entre ellos es el cúmulo de estrellas conocido por la mayoría de nosotros como la Osa Mayor.

Estas siete estrellas forman un patrón distintivo que define un cucharón de sopa respetable y suelen ser uno de los primeros signos zodiacales que los observadores novatos aprenden a reconocer. También se le conoce como arado (arado) en Gran Bretaña e Irlanda, y wayne (carro) en otras partes de Europa. Las siete estrellas forman parte de la constelación de la Osa Mayor, la Osa Mayor. Las dos estrellas al final del «cuenco» de la Osa Mayor apuntan al norte, hacia Polaris, que representa el polo norte celeste.

Siga los 'indicadores' hacia el sur y encontrará la constelación de Leo, Leo, que consta de dos constelaciones de estrellas distintas. La estrella más brillante de Leo, Regulus, se encuentra debajo de un semicírculo de estrellas de segunda magnitud que delinean la cabeza de Leo. Al este de Regulus, encontrarás un triángulo rectángulo de estrellas que marca la espalda de Leo.

Volviendo a la Osa Mayor, si sigues el arco formado por su “mango”, encontrarás la distintiva estrella primaveral, Arcturus. Es difícil pasar por alto esta estrella porque es la estrella más brillante del cielo del norte y la cuarta más brillante en general gracias a su distancia relativamente cercana de 37 años luz y su luminosidad que es aproximadamente 170 veces mayor que la del Sol. Su color rosado me recuerda las coloridas flores que seguirán a medida que de marzo a abril.

Marzo puede ser una decepción para los observadores del planeta. El único miembro brillante del sistema solar que es fácil de ver es Júpiter, que domina el cielo occidental durante las horas de la tarde. A principios de marzo, el planeta gigante se pone entre las 11 p. m. y las 10:30 p. m., pero después del cambio al horario de verano, no tendrás problemas para detectar a Júpiter poco después del atardecer.

Sin embargo, una vez que Júpiter se pone, el resto de la noche carece de planetas brillantes que buscar. Justo antes del amanecer, es posible que puedas ver Venus en el creciente resplandor del crepúsculo, pero estará muy bajo en el cielo del sureste.

Sin embargo, a finales de mes tendremos la oportunidad de ver uno de los planetas más esquivos, Mercurio. El mejor momento para buscar Mercurio será entre 30 y 45 minutos después de la puesta del sol en las tardes del 17 al 31 de marzo, cuando se encuentre a unos 10 grados sobre el horizonte occidental. Si los tienes, utiliza binoculares para buscarlos en el resplandor del crepúsculo. Una vez que lo encuentres, deberías poder verlo a simple vista.

Vistas celestiales en el área de DC en marzo

El clima es cada vez más suave. Aquí hay algunos lugares donde puedes mirar a través de un telescopio este mes.

• Observatorio de la Universidad George Mason – ¡Conferencias públicas gratuitas y recorridos telescópicos todas las semanas!
• Todos los viernes (si el tiempo lo permite) – visita Observatorio de la Sociedad Analemma en Turner Farm Park en Great Falls, Virginia.
• 2 y 16 de marzo: Noches de fiesta de Greenbelt Stars con Sociedad Astronómica Greenbelt.
• 9 de marzo — Noche de observación general con Club de Astronomía del Norte de VirginiaCM Crockett Park en Midland, Virginia.
• 9 de marzo – Observación de estrellas Centro Steven F. Udvar-Hazy En Chantilly, Virginia
• 16 de marzo – “Astronomía para todos”. Ven a ver las estrellas desde El único parque internacional de cielo oscuro del norte de Virginia!

Para obtener una lista de clubes de astronomía, planetarios, centros científicos y observatorios en las áreas metropolitanas de DC, Baltimore y Richmond, consulte Este sitio web es del Observatorio Naval de EE. UU..