La sonda de caza de rayos X recientemente lanzada por la NASA ha tomado su primera fotografía científica y, wow, es increíble.
La sonda Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) se lanzó el 9 de diciembre de 2021 en una misión para monitorear objetos como agujeros negros y estrellas de neutrones en luz de rayos X, arrojando una luz muy esperada sobre el funcionamiento interno del universo. La sonda pasó su primer mes en el espacio revisando sus diversos sistemas en preparación para sus primeras imágenes, y ahora el equipo de IXPE ha publicado su primera imagen científica.
La imagen muestra Cassiopeia A, el remanente de una estrella que explotó en forma de a supernova en el siglo XVII. Esta explosión envió ondas de choque hacia el exterior, calentando los gases circundantes y acelerando las partículas de rayos cósmicos (electrones de alta velocidad y núcleos atómicos) para crear una nube de materia miscelánea, Según un comunicado emitido por la NASA. Esta nube, como se puede ver en la impresionante imagen de IXPE, brilla intensamente en la luz de rayos X.
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No hace falta decir que la imagen es visualmente impresionante.
La foto de IXPE de Cassiopeia A es BellissimaY Esperamos analizar los datos de polarimetría para aprender más sobre el remanente de supernova», dijo Paolo Sovita, investigador principal italiano de IXPE en el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) en Roma, en un comunicado de la NASA. Significa belleza en italiano.)
Ahora, aunque la característica más llamativa de la foto es un púrpura semi-neón, en realidad no se ve así en luz visible. Pero este color, que representa la radiación de rayos X, es una pista útil para los científicos. Cuanto mayor sea la saturación de color, mayor será la intensidad de la luz de rayos X. Además, las venas que parecen rayos azules en la imagen son rayos X de alta energía vistos por la NASA. Observatorio de rayos X Chandra.
Si bien ambos telescopios monitorean rayos X, tienen diferentes tipos de detectores, por lo que al trabajar juntos, pueden producir datos más completos y detallados, según el comunicado.
La primera imagen de Chandra también fue de Cassiopeia A después de su lanzamiento en 1999. Las primeras observaciones de Chandra revelaron que en el centro del remanente debería haber un objeto compacto como un agujero negro o una estrella de neutrones.
«La imagen de IXPE de Cassiopeia A es tan histórica como la imagen de Chandra del mismo remanente de supernova», dijo el investigador principal de IXPE, Martin C. Weisskopf, en un comunicado de la NASA. «Demuestra la capacidad de IXPE para obtener nueva información sin precedentes sobre Cassiopeia A, que ahora está bajo análisis».
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