La teoría del impacto de un cometa que no morirá

Algunos de los coautores de Firestone y West se han distanciado del esfuerzo, pero otros científicos han tomado su lugar. En 2016, West y varios colegas fundaron Comet Research Group Inc., que, según su sitio web, “colabora y proporciona financiación a un grupo selecto de científicos de investigación de impacto en todo el mundo”. La organización es una división de Rising Light Group, una organización sin fines de lucro con sede en Arizona que trabaja para «promover la conciencia pública y la tolerancia en una variedad de campos, incluidos la religión, la filosofía y la ciencia». Para los escépticos de la hipótesis del efecto, esta asociación era otra señal de que algo andaba mal. Pero West, que figura como director del Rising Light Group, rechaza cualquier sugerencia de que la religión o el misticismo se hayan filtrado en la investigación científica sobre la hipótesis del efecto Younger Dryas. «Tenemos académicos de todo tipo de creencias religiosas en nuestro grupo y, hasta donde yo sé, ninguna de sus creencias ha sido incluida en nuestra investigación», dice. “Para mí, cualquier científico que juzgue las creencias de un científico fuera de ese artículo no es buena ciencia”.

Junto con un grupo cada vez mayor de colaboradores, el grupo de investigación Comet ha publicado una nueva investigación que presenta evidencia como nanodiamantes hexagonales montados sobre impactos de la isla de Santa Rosa, California; Organismos silíceos parecidos a la escoria de Melrose, Pensilvania, Blackville, Carolina del Sur y Abu Hurairah, Siria, así como corindón, mullita, sésiles y lichatellerita; Niveles elevados de cromo, iridio, cobre, níquel y rutenio en sedimentos del lago Medvedskoye en Rusia occidental; Rasgos de deformación plana, ortoclasa y monacita en los Andes del noroeste de Venezuela; y patrones sugerentes en la cronología de bacterias y paleosuelos en la cuenca del Monte Viso en la Costa de los Alpes. Lo que Topping y Firestone descubrieron por primera vez en un único sitio arqueológico en Michigan se ha expandido hasta convertirse, en palabras de un investigador, en “una catástrofe cósmica global”.

Estos elementos, minerales y formas geológicas son reales. Lo que muchos estudiosos externos siguen cuestionando son las supuestas interpretaciones de lo que significan estas cosas. Para los no científicos, este declive es impenetrable. «Es muy difícil para la gente común evaluar si algo es cierto o no», dice Tiffany Morisseau, científica de cognición social de la Universidad de la ciudad de París. Formó parte de un equipo multidisciplinario de expertos encargado por la Unión Europea a raíz de la pandemia para investigar la disminución de la confianza en los expertos. El grupo creía que en un mundo complejo no había más remedio que confiar en los expertos. Después de todo, todo el mundo es una persona normal en algún aspecto de su existencia. El fontanero a veces debe confiar en el veterinario, quien a veces confía en el ingeniero.

Buscar expertos es una de las formas en que las personas utilizan lo que los psicólogos llaman “estado de alerta cognitivo”, una especie de sistema inmunológico para nuestras nociones individuales de la realidad, que nos permite analizar la verdad y la falsedad. Pero esta defensa puede confundirse con casos de experiencia cuestionada, donde filas de doctores se agrupan en cada lado, ofreciendo explicaciones contradictorias. En tal caso, dice Morisseau, una persona puede inclinarse a comprender a otra por su grado de acuerdo con creencias, afiliaciones políticas o culturales previas. Una historia convincente puede marcar la diferencia.

En una investigación reciente, dos psicólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara, Spencer Mermelstein y Tamsin German han argumentado que las creencias pseudocientíficas, Que van desde lo relativamente inocuo (astrología y radiestesia) hasta lo extremadamente virulento (eugenesia y negación del Holocausto), tienden a encontrar éxito cultural cuando tocan un punto óptimo de extrañeza: tan extraño que el sistema inmunológico cognitivo lo rechazará; Muy normal y nadie lo pasa. Lo que es más probable que se arraigue, dice Mermelstein, es algo que añade un giro interesante al sentido del mundo existente de una persona. Dice que la idea de que el impacto de un cometa haya dado forma a muchos detalles del mundo moderno no sólo es sorprendente e interesante; También se ajusta aproximadamente a la comprensión que la mayoría de la gente tiene del pasado geológico de la Tierra. Es más simple y satisfactorio que las explicaciones alternativas de los acontecimientos del joven Dryas. «Es como un gran problema y una gran consecuencia», dice Mermelstein. «Podemos seguir adelante, ¿verdad?»